Навигаторы Вселенной

Со стороны могло показаться, что какая-то часть звероподобных разом переступила через несколько миллионов лет эволюции, явив миру созданий столь же разумных, сколь безжалостных и беспощадных. Вмиг ситуация изменилась. Если раньше, действуя сообща, мы легко теснили звероподобных, то теперь инициатива полностью перешла к этим чудовищам. Пользуясь странными механизмами, принцип работы которых нам до сих пор непонятен, они за месяц (тут Грация использовала другую единицу измерения, потому как у триподов вся системы исчисления основывается на цифре три) разрушили большую часть наших наземных поселений, загнав выживших трехногов под землю.

Тогда был собран Совет племен. От нашего племени на совет отправился Непобедимый. Он же был выбран во главу Совета. Они заседали несколько дней, но так и не пришли к единому решению. Никто не знал, как вышло, что звероподобные прогрессировали подобным образом, за пару недель проделав путь, на который обычно у природы уходило более ста тысяч лет. Но ни тексты древних, ни легенды нашего народа не смогли подсказать решения этой тайны.

В итоге было решено отправить исследовательский отряд в глубь территорию звероподобных, чтобы потом с помощью доставленных ими данных попытаться решить вставшую перед нами проблему. Наши воины долго спорили, и в итоге было решено, что отряд должен возглавить Непобедимый. Всего в опасное путешествие отправился двадцать один воин.

Разведчики хотели выследить базу звероподобных, то место, где скрывались их воздушные аппараты, которые сами по себе не представляли большой опасности, но могли проводить разведку и сообщать звероподобым о местонахождении поселений и лагерей трехподов. Кроме того, разведчики собирались захватить в плен хотя бы одного разумного звероподобного и попытаться разгадать тайну столь быстрого развития этой, казалось бы, тупиковой ветви эволюции.

Однако вышло наоборот. Разведывательный отряд исчез.

Мы ждали и надеялись. Но ныне прошло уж более трех месяцев, а от них нет ни слуху ни духу. Мы беспокоимся.

Звероподобные же продолжают захватывать одну территорию за другой. Кроме того, их воздушные корабли, скользя над нашей территорией, выслеживают нас… Тех, кто ещё не спрятался под землей. Они уничтожают наши постройки на поверхности, постепенно распространяя свое влияние по планете.

(Тут Грация встретилась со мной взглядом, и в том взгляде я прочитал такую боль, что сердце мое сжалось. Похоже, народ Грации и в самом деле стоял на грани вымирания… Но что я мог с этим сделать? Забрать Грацию на Землю, предоставив трехногов Судьбе… Пока я раздумывал над тем, чем мы можем помочь нашим друзьям, Грация снова заговорила.)

Не знаю, могу ли я просить тебя об этом, Жак. Но в нашем положении мы готовы ухватиться за любую соломинку, которую может протянуть нам судьба… Я хотела бы попросить тебя отправиться на территорию звероподобных, и если даже не разгадать загадку неожиданного скачка развития их цивилизации, то хотя бы прояснить судьбу моего отца. Я не надеюсь, что он ещё жив. В этом случае он непременно дал бы о себе знать. Но я хотела бы увериться в той участи, что постигла его.

Военный совет

В тот же день мы устроили на корабле военный совет. Перетащили в столовую на нашем корабле бедного Антуана. Кроме того, на совете присутствовали Грация и представитель старейшин трехногов (мы называли его Мудрым, потому что его настоящее имя непроизносимо), один из наиболее уважаемых людей, который отлично разбирался во всем, что касается звероподобных.

Кроме того, мы попросили Антуана вести стенограмму нашего совета, которую я и привожу ниже.

Жак: Господа, я должен довести до вашего сведения, что Грация обратилась ко мне за помощью. Ситуация критическая, но, прежде чем мы примем решение, я хотел бы подробно обсудить все детали, тем более положение более чем серьезное.

Иван: Мы все во внимании.

Жак: Итак, сообразно рассказу Грации и её соплеменников, после нашего отлета, я имею в виду отлета с Марса Первой Марсианской экспедиции, трехноги сильно с помощью созданного при нашей помощи оружия потеснили звероподобных, отогнав их к полюсам планеты. После чего неожиданно ситуация изменилась…

Грация: Все перемены произошли буквально за неделю. Только что звероподобные действовали, как звери, а тут они выступили, как разумные существа, единым фронтом. Наши защитные линии были прорваны, излучатели стали действовать на них много хуже, чем раньше…

Мудрый: Они словно громоотводы, всасывали энергию…

Грация: Кроме того, к концу первой недели начали появляться новые виды, которые сами по себе были оружием, а у звероподобных появилось оружие и машины.

Жан: Но как такое возможно!!! Скачок от животного состояния к высокоразвитой цивилизации за считанные дни. Для такого прогресса нужны тысячелетия! Да что такое тысячелетия! Эоны лет!.. Боюсь, что вы столкнулись с каким-то новым видом звероподобных, о которых раньше не подозревали.