Навигаторы Дюны

Заморзка средств нарушила регулярную деятельность, но он сможет быстро и решительно покончить с этой неприятностью. Когда император увидит, какие силы появились на орбите Салусы, он примет единственно возможное разумное решение – Венпорт, несмотря ни на что, считал Родерика разумным человеком, хотя за последнее время император сильно его разочаровал.

Под эффективным управлением Нормы и ее навигаторов отлично вооруженные и экипированные корабли Джозефа плотной группой вывалились из клубка свернутого пространства непосредственно возле главной планеты империи. Зная о плотности движения кораблей вокруг Салусы, Норма расположила свои корабли на внешней орбите, чтобы избежать возможных столкновений с торговыми и военными судами императора. Тем не менее это была неприкрытая демонстрация силы.

На всех кораблях стоявшие в рубках офицеры испустили вздох облегчения.

– Мы занимаем безопасную и надежную стратегическую позицию, директор. Прибыли все корабли флота. Мы готовы к бою.

– Они видят нас, директор!

На большом экране было видно, как заметались на своих орбитах императорские корабли, словно потревоженные в пруду рыбы. Венпорт хищно улыбнулся.

– Конечно, видят, но это и входило в наши намерения.

Пусть видят огромную военную мощь, пусть хорошенько переварят эту картину – прибытие самой мощной в истории человечества армии.

– Вы обратитесь к людям, директор? – спросил офицер связи.

Джозеф заложил руки за спину и медленно отошел от бака с Нормой.

– Позже. Я хочу дать им время подумать. Пусть видят, какая сила может на них обрушиться. Они должны прочувствовать всю серьезность ситуации до того, как я предъявлю ультиматум Родерику Коррино.

В аппарате связи раздался голос Драйго Роджета:

– Императорская оборона оказалась еще слабее, чем мы предполагали, директор, – не больше сотни боевых кораблей, и ни один из них не может сравниться с нашими. Что произошло с остальными? Мы считали, что здесь должна находиться ударная группировка, но мы ее не видим.

Джозеф озабоченно нахмурился.

– Может быть, она развернута в другом месте?

– Я не могу ничего точно предположить, – ответил ментат.

Джозеф еще раз взглянул на беспорядочные перемещения кораблей на околопланетных орбитах. Торговые и дипломатические суда пытались покинуть ее, а малочисленные имперские корабли выстраивались в оборонительную линию.

– Никаких сообщений и требований. Еще рано. Пусть император сначала спросит, зачем мы сюда явились, а я в ответ продиктую ему свои условия.

Джозеф решил, что Родерик, так или иначе, увидев свои уязвимые места, поймет, за кем превосходящая сила.

– Потом он капитулирует, но это будет чистая формальность, а вслед за этим все закончится, и мы сможем вернуться к своим делам.

Всякий мог воочию удостовериться в том, что флот «Венхолдз» многократно превосходил силы императора и сможет – если последует приказ – без труда сокрушить оборону Салусы, и император не решится развязать самоубийственную космическую бойню. Однако в самом недавнем прошлом Родерик уже демонстрировал свое иррациональное упрямство…

Джозеф был внутренне готов и к решительному сражению, если оно потребуется, и захватить столицу штурмом.

– Запускайте наших кимеков, – сказал он.

Спускаемые аппараты вывалились из трюмов кораблей и понеслись к поверхности Салусы, оставляя в атмосфере огненные следы, словно падающие метеоры. Джозеф наблюдал за снижением аппаратов, зная, какой страх могут посеять среди населения чудовища-кимеки.

– Генерал Агамемнон и его кимеки-титаны несколько раз атаковали Салусу Секундус во время войны с мыслящими машинами, – сказала Норма из своего навигаторского бака. – Теперь же мы сами стали силой, посылающей кимеков.

Джозеф так и не понял, сколько было в этой фразе иронии.

– Мне очень жаль, что пришлось прибегнуть к этому оружию, бабушка, но это будет самое быстрое решение. Страх заставит их скорее капитулировать.

С командного пункта Джозеф видел огни, заливавшие ярким светом кварталы возле императорского дворца в западной части Зимии. Там, внизу, император и его советники, охваченные ужасом, наблюдали за происходившим в небе над их головами.

Джозеф обратился к командирам кораблей:

– Замкнуть петлю. Привести оружие в готовность, выставить защитные поля. Будьте готовы открыть огонь по моей команде.

Драйго доложил со своего корабля:

– Имперские корабли уступают нам по огневой мощи, директор, но если мы позволим им организовать боевые порядки, то мы будем вынуждены причинить куда большие разрушения, чем это необходимо. Я бы предпочел обойтись без массовой бойни.

– Согласен. Рассредоточиться. Постарайтесь нейтрализовать имперские корабли.

Из своего бака заговорила Норма:

– Не думаю, что Родерик так легко сдастся.