Навигаторы Дюны

Анари несла Манфорда в наплечной сумке по деревянным переходам. Семенивший рядом Зендур что-то лепетал о новых аудиториях, успехах учащихся и даже об уроках выживания, которые проводились в топи болот. Шаги Анари и Зендура гулко отдавались под сводами резных деревянных галерей.

– Не обнаружились какие-нибудь следы Анны Коррино? – перебил Манфорд рассказ Зендура. – Нет никаких соображений по поводу ее возможного бегства? Никто не видел ее останков?

– К несчастью, на все ваши вопросы могу ответить только отрицательно, – ответил Зендур, – но Анна никогда не отличалась ни силой, ни крепким здоровьем. Если она бежала в болота, то у нее не было ни единого шанса выжить.

– Вы, как ментат, хорошо разбираетесь в теории вероятностей, а значит, понимаете, что шансы есть всегда, как бы малы они ни были. Император Родерик опасается, что я могу иметь какое-то отношение к исчезновению Анны. Если я смогу вернуть императору Анну Коррино, то смогу и снискать его благодарность и готовность к сотрудничеству, а именно это мне сейчас крайне необходимо.

Анари недовольно возразила:

– Император Сальвадор не был нужен нам как союзник. Мы просто заставляли его делать то, что было нужно нам.

– Родерик сильно отличается от своего брата, – отпарировал Манфорд, но, не желая посвящать Зендура в свои тайны, не стал говорить о своих опасениях. Задевать Родерика было опасно, он, в отличие от Сальвадора, насквозь видел все теневую сторону батлерианского движения.

То, что новый император не пригласил Манфорда на свою коронацию, было явным и преднамеренным оскорблением. Но это было объяснимо: Анна пропала во время осады школы ментатов, а юная дочь Родерика была убита разбушевавшейся толпой. У императора было достаточно оснований ненавидеть батлерианцев. Хуже того, он мог объединиться с директором Венпортом в попытке истребить движение, а это было уже очень серьезно.

Но потом случилось чудо. Оказалось, что Венпорт был одним из организаторов убийства Сальвадора! Могущественный злодей был объявлен вне закона, и этот неожиданный поворот давал Манфорду и его батлерианцам шанс снова обрести почву под ногами.

С высоты плеч Анари Манфорд обратился к новому директору школы ментатов:

– Сколько ваших воспитанников готовы поступить на службу? Мне нужны, по крайней мере, два человека, чтобы сопровождать нас на Салусу Секундус.

Зендур умолк, какое-то время думал, а потом, заикаясь, произнес:

– Я найду подходящих людей.

– Хорошо. Мы отвезем их в императорский дворец в дар императору. Мои последователи на Салусе помогут нам укрепить наши позиции при императорском дворе. Мы можем дать Родерику Коррино то, в чем он сильно нуждается, а продемонстрировав силу, мы заставим его действовать в наших интересах. Ему не удастся свернуть с этого пути.

31

Люди, лишенные истинного чувства истории, неспособны видеть, насколько хрупко и эфемерно руководство людьми, даже в масштабах империи. Ограниченные отведенным нам сроком жизни, мы считаем правительственные установления прочными и незыблемыми, но это заблуждение.

Файкан Коррино I,

первый император после окончания батлерианского джихада

Из своего бака навигатора в рубке флагмана «Венхолдз» Норма Ценва помахала Джозефу своей перепончатой рукой.

– Мы готовы к отбытию. Мои навигаторы поведут нас к Салусе Секундус, – она немного переместилась в облаке оранжевого газа. – Я просто сгораю от нетерпения поскорее восстановить порядок в империи.

Джозеф нервно расхаживал по рубке, оглядывая сквозь иллюминаторы межгалактические суда, свертывающие пространство. Кораблей было около трех сотен.

– Нисколько не сомневаюсь, что наш флот безупречно выйдет к Салусе, и только благодаря тебе, бабушка. Мы сумеем быстро сломить сопротивление имперской армии, и очень скоро все закончится. Ты не предвидишь скорую победу? В военном отношении наше превосходство неоспоримо.

Норма оттолкнулась от прозрачной стенки своего бака.

– Моя способность позволяет мне видеть многое в отношении Салусы Секундус. Я не могу сказать, какая из них исполнится в реальности.

Не вдаваясь в дальнейшие подробности, она активировала двигатели Хольцмана, и Джозеф ощутил, как под его ногами задрожала палуба. Навигаторы на других кораблях последовали примеру Нормы. Все триста кораблей одновременно исчезли в свернутом пространстве.

Видеть что-либо во время перелета было невозможно, и Венпорт просто ждал, сжав кулаки и задержав дыхание. Он очень хотел взять с собой Сиобу, но ей пришлось остаться, чтобы руководить обороной планеты и заниматься финансовыми делами деловой империи Венпорта. Бизнес есть бизнес. Несмотря на арест счетов в банках, корабли компании продолжали совершать коммерческие рейсы, нелегально доставляя товары по всей империи, в особенности меланжу.