Навигаторы Дюны

– Не надо обладать твоей способностью, чтобы согласиться с тобой, бабушка. Однако будем надеяться, что Родерик Коррино сделает это ради блага империи. – Джозеф понимал, что все это звучит слишком оптимистично, даже наивно. Гордость Родерика Коррино не позволит ему сдаться человеку, убившему его родного брата. Как заставить императора отказаться от бессмысленной мести? Придется пойти на разумные уступки.

Сети связи на Салусе, казалось загудели, и имперские корабли выстроились в боевой порядок, образовав барьер на пути флота Венпорта. Однако его корабли рванулись вперед, не трогая попадавшиеся на пути гражданские суда, устремившиеся в ближайшее межпланетное пространство, чтобы уйти из зоны сражения. Целью кораблей Венпорта стали военные имперские суда. Флоту «Венхолдз» удалось расстроить их боевые порядки. Своим приказом Венпорт призвал своих капитанов к сдержанности, и открывать только ответный огонь, ограничиваясь лишь выведением из строя вражеских судов.

Флоту Венпорта удалось добиться успеха, практически не применяя оружия. Некоторые суда имперского флота стреляли, но их оружие оказалось не в состоянии пробить защитные поля. Два имперских корабля бросились в самоубийственную атаку, попытавшись пойти на таран, но навигаторы легко уклонились от столкновений.

Норма махнула рукой.

– Удерживайте позиции, – передал Венпорт своему флоту. – Родерик уже понял, что побежден.

Вскоре был получен телеметрический сигнал о высадке Птолемея, Ноффе и других кимеков на окраине Зимии. Потом начали поступать видеокадры, на которых гигантские монстры шли по красивым улицам. Вскоре гигантские силуэты нависли над административными зданиями.

Венпорт смотрел из рубки на расстилавшуюся внизу планету, видел облака, океаны, континенты и яркие огни городов. Зимия была имперской столицей, а Салуса Секундус на все время джихада стала душой и сердцем Лиги Благородных. Венпорт много раз бывал здесь с деловыми визитами. Теперь же ему предстояло заняться совершенно другим делом.

Венпорту надо было удержать победу до тех пор, когда он сумеет восстановить в империи порядок и вернуть торговлю в нормальное русло. Единственное, чего он хотел – это покончить с творившимся вздором, но для этого надо было сначала поставить на место и образумить Родерика. Одним словом, одним своим жестом Родерик мог вернуть Венпорта в лоно закона империи, восстановить счета «Венхолдз» в банках и вернуть все к норме.

Сейчас император еще мог все это сделать.

Джозеф еще раз взглянул на экран, включил систему связи и заговорил громовым голосом победоносного военачальника:

– Родерик Коррино, – заговорил Венпорт, умышленно избегая упоминания титула, – я лояльный подданный империи, и мне небезразлично будущее человеческой цивилизации. Все, чего я добиваюсь – это возможности без помех вести свои дела по взаимовыгодному соглашению с вами, но ваши действия сделали это невозможным. Похитив мои средства, вы нарушили мир и растоптали процветание империи.

– Ваш брат Сальвадор причинил империи неисчислимые бедствия, – продолжал Венпорт, – и я надеялся, что вы будете несравненно лучшим правителем. Я сделал все, чтобы вы могли сотрудничать со мной, но мой оптимизм оказался преждевременным. Сегодня я явился сюда, чтобы положить всему этому конец. Я готов предъявить вам условия вашей капитуляции.

32

Инструменты правления императора – богатство, военная мощь, союзы и влияние. Но он сохраняет власть мудростью своих решений, уважением своих подданных и пониманием хода исторического развития. Если же император пренебрежет хотя бы одним из этих орудий, власть его сильно ослабеет.

Император Жюль Коррино,

седьмое обращение к Лиге ландсраада

Какое наглое безрассудство!

Когда ведомые навигаторами корабли Венпорта огромной тучей выпали из пространства на орбите Салусы, Родерик поспешил на спутник командного пункта. Какое наглое безрассудство!

Император выставил вокруг планеты все наличные силы, но некогда титаническая мощь давно улетучилась после потери ударной группировки генерала Роона, флота адмирала Харте, оказавшегося в плену у Венпорта на Колхаре, и группы войск на Арракисе.

Тем не менее нападение Венпорта явилось полной неожиданностью для императора Родерика. Он не рассчитывал, что директор решится на такой дерзкий и необратимый шаг. Атаковать самого императора! Венпорт был манипулятором, но не завоевателем. Неужели он вознамерился захватить трон? Это казалось Родерику невероятным, но такие силы не собирают только ради их демонстрации.