Навигаторы Дюны

У союзников могут быть разные приоритеты. Некоторых обуревает жажда личного обогащения, а другие ищут мести. Что касается меня, то мною движет мое предназначение. Это мой приоритет.

Директор Джозеф Венпорт;

речь по случаю отбытия флота компании

Идя по полю, уставленному баками с навигаторами, Джозеф лишь укреплялся в своей решимости. Он не может просто сидеть и ждать, укрепляя оборону, когда император Родерик образумится. Император Коррино сам вынуждает его к наступательным действиям.

Над головой, сквозь облака, будто прожигая их, светило солнце Колхара. Джозеф приходил во все большее волнение, проходя мимо запечатанных баков, испускавших резкий запах корицы. Кандидаты, изуродованные меланжевым газом, виднелись сквозь прозрачные стенки во всем своем ужасном безобразии, но Венпорт был занят своими мыслями.

Джозеф никогда не считал себя революционером, никогда не вынашивал он планов свержения императора, но император сам изменил правила игры. Черт бы побрал этого человека! Вместо того чтобы сосредоточиться на общем враге, опасных батлерианцах, Родерик своей глупой местью сделал сотрудничество невозможным. Выказав решимость любой ценой уничтожить компанию «Венхолдз», выказав желание покончить с Венпортом и его наследием, Родерик дал понять, что по доброй воле не пойдет ни на компромиссы, ни на переговоры.

Значит, Джозефу придется принудить императора к переговорам – или сокрушить его и поставить на колени. Надо использовать все свои огромные, превосходящие силы и покончить с этим делом на своих условиях. Родерик либо проявит благоразумие, либо потеряет трон.

Джозеф посмотрел сквозь тонированную стенку ближайшего бака, разглядел там плавающий силуэт. Навигатор дрейфовал в баке, блаженно прикрыв глаза и примирившись со всей вселенной. Однако это зрелище не заинтересовало Венпорта, и он зашагал дальше, вниз по пологому склону, туда, где стояли другие емкости.

Норма Ценва понимала суть кризиса в своем собственном, эзотерическом преломлении. Она связалась со своими навигаторами, рассеянными по всей известной вселенной, и готовила их к полету к Салусе Секундус. За приготовлениями наблюдали Драйго и Сиоба, а Джозеф пришел сюда, чтобы поразмышлять. Очень скоро его корабли обрушатся на имперскую столицу.

Из тактических соображений корпус адмирала Харте останется здесь, в качестве козыря для грядущих переговоров. Джозеф любил иметь в запасе несколько вариантов действий. Третий межгалактический корабль останется здесь для обороны Колхара, на случай, если император вообразит, будто арест счетов «Венхолдз» вынудит Венпорта потерять голову и начать военные действия, оставив Колхар без прикрытия.

– Ты должен быть готов к такому повороту событий, Джозеф, – сказала ему Сиоба. – Император Родерик не так прост, как кажется.

– Я разделяю твою осторожность, – ответил на это Венпорт, – но я сомневаюсь, что у Родерика хватит сил на удары в двух направлениях. Даже все его вооруженные силы не смогут надежно защитить Салусу от нашей атаки.

Он сильно на это рассчитывал. Его армия возьмет Салусу в кольцо и поведет долгую осаду, а, когда императора удастся поставить на место, Венпорт великодушно вернет ему все – естественно, в обмен на уступки. Бизнес – эффективный и прибыльный, – и ничего личного. Это все, чего хотел Венпорт, но он не мог допустить, чтобы император по недомыслию или по злой воле продолжал топить империю.

Драйго Роджет нанес короткий визит на Денали и вернулся на межзвездном корабле с тридцатью одним новым кимеком на борту. Когда эти смертоносные чудовища высадятся в Зимии, у императора будет только один выход – капитулировать.

Стоя среди баков с навигаторами, Джозеф обернулся, чтобы посмотреть на разгрузку боевых киборгов. Две фигуры были ему знакомы – Ноффе и Птолемей, сферы с мозгами других навигаторов оставались пока на корабле, готовые к действию сразу после подлета к Салусе. Но эти двое были неутомимы.

Помост бака Нормы был пуст. Она уже отбыла на флагманский корабль флота, в рубку навигатора. Она была готова следовать на Салусу Секундус, чтобы положить конец хаосу, досаждавшему ее любимым навигаторам. Тайное хранилище пряности на Арракисе внушало твердую надежду на стабильность, но процветанию продолжала мешать политическая нестабильность.

Два кимека стремительно приблизились к Венпорту, делая гигантские шаги своими огромными конечностями. Из динамика раздался механический голос администратора Ноффе.

– Директор Венпорт, Птолемей и я хотим поговорить с вами.

– Я здесь и готов говорить с вами, однако двигайтесь осторожнее, чтобы не повредить баки навигаторов.