Наследница достойных

Дикари подступали к стенам с упорством, граничившим с безумием. Тех, кто бежал из предгорий, проиграв битву с объединенными силами королевского войска и ополчения, еще можно было понять — они стремились на свои земли. Те же, кто наступал от перевала, были какими-то фанатиками. Игнорируя взрывы пушечных ядер и гибель десятков товарищей, они продолжали двигаться вперед, ставили лестницы и взбирались по ним на стены. Здесь смельчаков встречали пистолетным и ружейным огнем, клинками и пиками.

Вот уж не думала, что мне придется увидеть столько смертей! Среди защитников тоже были раненые, для них устроили лазарет в превратной башне.

Проведя очередной день на наблюдательной площадке, я почувствовала, что больше не выдержу бездействия. Конечно, я могла помогать раненым в лазарете, но о них прекрасно заботились служанки. О молитвенной комнате и думать не хотела. Неужели Хранители нуждаются в моих просьбах, сами разве не видят, что творится? Спускаясь, я распаляла себя, придумывая доводы, почему мне необходимо быть выслушанной, и к последним ступенькам решила во что бы то ни стало побеседовать с отцом.

Лота как-то проговорилась, что он каждый день навещает маму: успокоить ее и самому поспать в тишине хотя бы пару часов.

Мой напор заставил герцогиню оправдываться. Надо сказать, после истории с «избранностью» она стала относиться ко мне как к сувенирной статуэтке из заморского хрусталя: вещь, безусловно, ценная, но требующая большой осторожности в обращении.

— Прости, Делюшка, — шептала она, увлекая меня в комнату, — его светлость не велел никому говорить о том, что заглядывает сюда. Ему необходим сон, а разве с вами отдохнешь?

«Вами» имелось в виду «дочерьми», обожавшими отца и готовыми виснуть на нем до бесконечности.

— Всего лишь хочу высказать некоторые соображения. Не волнуйся, мамочка, надолго не отвлеку его.

— Я передам твою просьбу. — Мамин взгляд выражал куда больше, чем слова: испуг, недоумение, желание прекратить разговор. Она вздохнула, неодобрительно покачав головой, и добавила: — Будь в своей комнате, пришлю за тобой.

В комнате меня нашли младшие и, пользуясь случаем, принялись расспрашивать о жизни в королевском дворце. Пришлось немного присочинить о балах, маскарадах и прочей чепухе, чтобы не разочаровывать девочек.

Отцовский камердинер, постучался и, когда я выглянула, сделал загадочные глаза, из чего я заключила, что меня ждут. Оставив сестренок, бросилась к родителям. Мама встретила меня у входа и, приложив палец к губам, провела в спальню. Отец распахнул объятья, шагнув навстречу:

— Что ты хотела сказать мне, дочь? Учти, о прогулке на стену не может быть и речи.

Будто я этого не понимала! Вовсе не глупыми просьбами собиралась я досаждать герцогу. Меня тревожила бойня, развернувшаяся под стенами замка. Об этом я и сообщила.

— Что же ты хочешь, Аделия? — раздраженно спросил отец. — Враги окружили наш дом и желают нам смерти, я не собираюсь доставить им такое удовольствие. Не я звал их сюда!

— Я не об этом, папа! Объясни, почему вохры лезут и лезут! Неужели не понимают, что им не взять крепость!

— Хм… — отец пристально взглянул на меня и предложил сесть в кресло. Я устроилась на краешке, сам он расположился удобно, взял со стола бокал вина и заговорил: — Ответ очевиден. Те, кто по эту сторону, хотят вернуться домой. Те, кто по ту сторону, пытаются выручить товарищей. Это если говорить по сути.

— Я тоже так подумала. А теперь ответь. Возможно ли застрявших на плато вохров пропустить к перевалу? Они уйдут?

Отец пригубил вино и, приподняв бокал, стал изучать содержимое на просвет.

— Как ты себе это представляешь?

Я никак не представляла. Просто мне этого хотелось.

Южных ворот в замке не было. Проводить дикарей по стене с тем, чтобы спустить их к перевалу по приставным лестницам стало бы большим риском.

В комнату зашла мама и выразительно на меня посмотрела. Отец должен был поспать, я больше не могла отнимать его время. Встала и, пробормотав извинения, вышла.

Возвращаться к себе не захотела. Сестренки ждали веселых историй, а у меня на сердце лежал камень величиной с Баранью башку. Бродила по замку, ругая себя за необдуманный шаг. Только расстроила отца, ему и так тяжело. Как он сказал? «Не я звал их сюда». Так и есть, не он звал вохров, те двинулись через перевал, увидев, что замка Далеор нет. Но я вернула замок. Моя вина в том, что герцог вынужден защищать его.

Незаметно для себя я пришла к винтовой лестнице и привычно отправилась на смотровую площадку. Залпов слышно не было, скоро стемнеет, изрядно потрепанные враги отступили, защитники крепости получили возможность отдохнуть.