Наследница достойных

Ездить с принцем было страшно. Он вел машину рывками, поворачивал, не сбавляя скорости, однажды чуть не заехал в пруд. При таких темпах обучения мы сможем попасть за ворота не раньше чем через год. Я решилась давать советы. Сандрос жутко сердился, но спустя время использовал мои подсказки.

— Ты умеешь водить? — спросил он после очередного замечания.

— Нет, но мы ехали сюда с виконтом, я наблюдала за его стилем.

— А хочешь научу?

Он спросил с таким задором, что я засмеялась и кивнула. Дело пошло. Мы рулили по очереди и не стесняясь критиковали друг друга. С самого начала я настояла на том, чтобы ездить вдоль забора: так проще было избежать столкновений с нерасторопными фрейлинами или бросавшимися под колеса комнатными собачонками. Кроме того, я хотела приучить обитателей дворца к нашему длительному отсутствию.

Со стороны вполне могло показаться, что мы с Его Высочеством прекрасно ладим. Один лишь Гай знал, чего мне это стоило. Сандрос не вызывал симпатии даже когда улыбался — улыбка чаще всего была язвительной. А уж хохотал он так зло, что у меня возникало чувство, будто за шиворот насыпали снега. Ради призрачной возможности побега мне приходилось мириться с постылым обществом.

— Потерпи! — уговаривал меня братишка, когда мы сиживали на балконе с чашкой какао в руках. — Вот посмеемся, когда жених потеряет тебя во время прогулки!

Он довольно натурально изображал гневное лицо Сандроса, желая вызвать мою улыбку, но улыбаться не хотелось — мешали неприятные предчувствия.

* * *

Принцу понравилась идея проехаться по городу. Я обратилась с такой просьбой, как только обрела уверенность в том, что начинающий водитель не посшибает встречные деревья и не передавит зевак.

— Ты еще не видела столицу? — удивился он.

— Мы осмотрели только главную улицу, да и то мельком. Виконт спешил доставить меня во дворец. Говорят, у вас красивейшая набережная, вот бы там побывать!

— Ладно, Биаша, так и быть, отправлюсь завтра в город и тебя захвачу.

Я благодарно улыбнулась, сдерживая порыв запрыгать от радости. Мы договорились встретиться около гаражей вскоре после завтрака.

* * *

Утро началось необычно. Я от волнения почти не спала ночью, а под утро задремала. Встала поздно, удивляясь тому, что шаги служанки не разбудили меня. Обойдя покои, не обнаружила никого. Мития помогала мне по утрам и накрывала стол, но именно сегодня припозднилась. Дурной знак! Я напомнила себе, что отец советовал придавать значение только добрым знакам. Но ведь это было до разделения миров. Вполне возможно, что там у них хорошие предзнаменования работают, а здесь…

Смирившись с тем, что отправлюсь в путь натощак, я быстро умылась, оделась и в дверях столкнулась с зареванной служанкой, чуть не опрокинув поднос, который она с трудом тащила.

— Что с тобой? — попятилась я.

— Вы не знаете, леди? — Мития, всхлипывая, спешила в гостиную. — Габриот овдовел! Такое горе! Такое горе…

Наследника престола и его жену я видела только на портретах в дворцовой картинной галерее да на газетных снимках. Пара выглядела гармонично, этот брак, пусть и династический, многие считали счастливым. Женились они три года назад и вскоре отправились путешествовать по миру. Обратно, насколько я слышала, собирались вернуться этой осенью. Слушая причитания служанки, я не могла до конца осознать случившееся. Подробности были известны только членам семьи, но слуги, как водится, что-то успели разведать. По словам Митии, прогулочная яхта с августейшими путешественниками на борту попала в небольшой шторм, и принцессу смыло за борт. Это казалось невероятным. К чему бы молодой женщине разгуливать по палубе, вместо того чтобы страдать от качки в комфортабельной каюте? Ждать разъяснений от более информированных людей я не стала — время было дорого. Отказалась от еды и поспешила к условленному месту встречи. Не слишком надеялась, что Сандрос там, но собиралась проверить.

Вид унылых зданий навеял на меня тоску. Здесь я бежала за машиной Рэймона, здесь же встречаюсь с юным женихом. Прошлая попытка покинуть дворец провалилась. Эта тоже под большим сомнением. Вряд ли Сандрос расположен развлекаться в свете печальных событий. Заметив знакомый автомобиль на выезде из гаража, я обрадовалась: пока все шло по плану. Принц, одетый в обычный летний костюм светлых тонов, обхватил руль и положил голову на руки. Ветер шевелил рыжие локоны.

— Здравствуй, Сан, — сказала я, когда он обернулся на звук шагов. — Прими соболезнования…

— А-а-а… — махнул рукой принц, призывая поскорей занять место в машине, — дура она! Вечно на меня дулась.

Я не нашлась, что ответить. Села, захлопнула дверцу и взмолилась Хранителю, чтобы привратники пропустили нас.

Завидев машину принца, охранники распахнули ворота и замерли в полупоклоне. Я все еще не верила посланной Хранителем удаче. Лишь когда мы выехали, а за спиной скрипнули затворяемые створки, вздохнула.

— Я заранее договорился, — не глядя в мою сторону, сообщил Сандрос.

Будто это что-то объясняло.

— Король позволил? — уточнила я.

— Ему сегодня не до меня, — скривился принц.