Наследница достойных

Гай готовил побег, но и я не скучала. Теперь моей компанией стал Сандрос. Король, по всей видимости, выполнил наказ прозорливца, внушил сыну правильные мысли о будущей жене. Едва меня объявили здоровой, Его Высочество попросил принять его.

— Что он сделал? — ошарашено переспросила я, когда мисс Крэта озвучила просьбы Сандроса.

Швабра слащаво улыбнулась, что ей было совершенно несвойственно, и пропела, включив самые низкие обертона своего дивного голоса:

— Принц глубоко переживает из-за произошедших между вами недоразумений и желает примирения.

Слов у меня на это не нашлось, я лишь пожала плечами, что мисс Крэта истолковала как согласие.

Беседа была совершенно бестолковой. Сандрос мямлил, доводя до моего сведения текст извинений — заученный и выдуманный кем-то другим. Я отвечала пустыми вежливыми фразами. Потом женишок поинтересовался моим самочувствием и выразил надежду, что как только я окрепну, мы сможем погулять вместе. Я даже вздрогнула, представив, как будем носиться по парку в доспехах и с деревянным оружием в руках. Принц опроверг мое мысленное предположение, с грустью сообщив, что его товарищи разъехались по родительским поместьям, и ему совершенно не с кем гулять. Непрошеное сожаление шевельнулось в груди, и я ответила на просьбу Его Высочества согласием.

После ухода Сандроса мисс Крэта объяснила, почему поведение принца изменилось. Его Величество как следует пробрал сына за выходки, ставшие причиной болезни невесты. Это даже спровоцировало семейный скандал. Королева защищала отпрыска, но ее мнением на этот раз пренебрегли. Принцу пришлось взрослеть: его лишили любимых игрушек, а друзей отослали из дворца.

Новости, с одной стороны, обрадовали — Сандрос больше не будет нападать на меня, по крайней мере, открыто. С другой — испугали. Дядюшка, провалив молниеносную атаку, перешел к длительной осаде. Хватит ли у меня сил противостоять ему? Я очень на это надеялась. А еще на то, что скоро распрощаюсь с августейшим семейством.

* * *

Уже на следующий день я в сопровождении компаньонки, как теперь именовали мисс Крэту, выползла из дворца. Едва мы сделали пятьдесят шагов, как ледяной пот, покрывший меня, заставил дрожать все тело. Захотелось повернуть обратно. Придержав широко шагавшую Швабру за руку, на которую опиралась, я остановились.

Солнечный день дарил желанное тепло, густая синева над головой напомнила о небе над замком Далеор. Я запрокинула голову и не хотела ни думать, ни идти, ни разговаривать. Услышав нараставший шум двигателя, обернулась. По дорожке катил автомобиль.

— Рэймон!

Мой возглас удивил Швабру, но она лишь повела бровью, опровергая ошибочное предположение. Болезнь украла у меня ощущение времени, иначе бы я сообразила, что виконт уже добрался до поместья и никак не может появиться на дорожках дворцового парка. Да и зачем это Рэю? Память подбросила картинку с клубящейся пылью за уехавшей машиной, и мне стало горько от осознания того, как я унижалась, преследуя равнодушного к моим чувствам человека. Придуманные в бреду оправдания истаяли, не выдержав проверки действительностью.

— Ее Величество подарила сыну новую игрушку взамен утраченных, — просветила меня мисс Крэта.

Теперь и я разглядела торчащие из-под шоферской кепки рыжие вихры водителя кабриолета. Принц по обыкновению играл, и внешний образ должен был соответствовать исполняемой роли. Машина резко затормозила около нас, я разглядела коричневую куртку из толстой кожи, черные перчатки, защитные очки, сдвинутые на лоб поверх светлых бровей Сандроса:

— Красотки! Прыгайте сюда, прокачу с ветерком!

От неожиданности я не смогла ничего ответить, только часто моргала и кусала губу. Компаньонка моя отпарировала:

— Вы бы, Ваше Высочество, прежде научились ездить без происшествий, а потом предлагали другим составить компанию.

Сандрос нахмурился, пробормотав что-то неразборчивое, я расслышала только «карга», а потом подмигнул мне:

— А ты, Биаша, тоже трусишь?

Я подавила разочарование и ответила твердо:

— Не знаю как Биаша, но Аделия любит автомобильные прогулки.

Принц рассмеялся, показав широкие зубы с щербинкой между двумя верхними, и кивком указал на сидение.

Мисс Крэта потянула меня назад:

— Не раньше, чем послезавтра! Леди еще слаба.

Я, нервно улыбаясь, подтвердила ее слова. Сандрос опять засмеялся и рванул с места, обдав нас облачком выхлопных газов.

Позже я обдумала этот эпизод и сочла, что «дружба» с женишком — удачных ход. Теперь, когда зрителей у Сандроса нет, он не станет драться. Кроме того, сидя за рулем, это сложно. Для начала будем разъезжать по парку, а когда все привыкнут к нашим вояжам, уговорю принца вывезти меня в город. Там будет проще убежать.

Гай одобрил мой план и посоветовал совершить прогулку по набережной, где найдется куча возможностей нырнуть в заросли.

— Я подговорю местных мальчишек, они отвлекут рыжего, а я уведу тебя скрытыми тропами.

Могу с уверенностью сказать, что наметившаяся перспектива повлияла на мое выздоровление лучше, чем усилия докторов и сиделок.

* * *