Наследница достойных

Он отступил к двери машины, предвосхитив мой порыв обнять его. Руки мои скользнули по воздуху, словно крылья подстреленной птицы. Я не отводила взгляда от лица Рэя. Его четко очерченные губы манили. Хотелось прижаться к ним, чтобы спрятать эту опостылевшую ухмылку.

— Рэймон, как же я? Я не хочу замуж за принца.

— Все девушки хотят замуж за принца.

— Нет… — простонала я. Колени дрожали, я едва не падала, но все-таки смогла произнести: — Я люблю другого. Я люблю тебя, Рэй.

Как должно измениться лицо юноши, услышавшего признание? Теперь я узнала это. Улыбка исчезла, взгляд заледенел, кожа стала бледной, как лунный диск черной южной ночью.

— Не придумывай, — спокойно сказал Рэймон.

Не дав мне опомниться, он вскочил на подножку и перемахнул в салон. Заурчал мотор. Я ринулась к другой двери, но виконт рванул машину с места и стремительно набрал скорость. Я хоть и бежала изо всех сил, отставала безнадежно.

— Рэй! Возьми меня с собой! Рэ-э-эй! — кричала я так, что голос осип, и уже через сто шагов я не могла издать ни звука.

Остановилась не сразу. Успела увидеть, как, пропуская автомобиль, открываются, а потом закрываются ворота. Разглядела лица охранников, напряженно ожидавших моего приближения. Мужчины тихо переговаривались, очевидно, опасаясь, что им придется противостоять натиску истеричной девицы. Вот тогда силы окончательно покинули меня. Я успела сделать десяток крохотных шагов, прикидывая, не смогу ли догнать Рэймона в городе. Погода портится, а он выехал с открытым верхом, значит, остановится где-нибудь неподалеку. Может и не остановиться, пока не припустит дождик, ведь в машине нет женщин и детей, как во время нашего путешествия, когда виконт вынужден был заботиться обо мне и Гае.

Вынужден. Какое правильное слово! Виконт нисколько не интересовался мной, более того, вполне возможно, его раздражает наивность и восторженность глупой девчонки. Все те моменты, когда я замечала тепло или свет в его глазах, всего лишь плод разыгравшегося воображения. Я слишком привыкла к любви окружающих и не представляла, что можно относиться ко мне иначе. А он… Рэймон с пяти лет окружен ненавистью, считает себя проклятым и не способным полюбить.

Похожее на ватное одеяло небо опустилось еще ниже. Лицо покрылось мельчайшими брызгами. Это не были слезы. Вернее, это не были мои слезы. Плакал воздух. Я повернула к парку. Из кустов выбрался Гай, подбежал ко мне и обнял, уткнувшись лбом в ключицу.

— Почему прятался? — равнодушно спросила я.

— Он сказал, что голову открутит, если еще раз попадусь ему на глаза.

Мы стояли. Гай плакал, я гладила его по непослушным вихрам — мальчишку приодели, но пока не занялись его прической.

— Придется возвращаться, братишка, — я наклонилась, заглядывая в глаза. — Мы скоро убежим, обещаю.

Едва мы миновали живую изгородь из постриженных кустов барбариса, до нас донесся боевой мальчишечий клич. На дорожку выскочили пятеро подростков, вырядившихся рыцарями: сияли серебристой краской картонные доспехи, мелькали в воздухе деревянные мечи, декоративные шлемы закрывали головы и частично лица. Я сразу узнала предводителя. Покрытые веснушками щеки Сандроса выдали его.

— Вы окружены! — закричал он, выдвигаясь вперед и приставляя кончик меча к моей шее. — Сдавайтесь!

— Ваше Высочество, прекратите, — просипела я, замирая.

— Ты говоришь с Эболом Бесстрашным, презренная! — заорал от визгливо. — На колени!

Гай шагнул вперед, схватился за игрушечное оружие и дернул его на себя:

— Вали отсюда, придурок!

Они закружили, пытаясь выдернуть меч руг у друга. Ватага принца препротивно улюлюкала. Я безуспешно пыталась докричаться хоть до кого-то из мальчишек. На наше счастье по брусчатке застучали шаги бегущих охранников. Вполне возможно, крепкие парни скрытно наблюдали за Его Высочеством и, и, заметив потасовку, поспешили на помощь. Надеюсь, что на помощь мне.

Гай увидел бегущих и выпустил меч из рук, Сандрос потерял равновесие и с размаху сел на землю. Его приятели сбились в кучку, следя за происходящим.

— Что случилось, Ваше Высочество? — выкрикнул подбежавший первым мужчина. Ответа он не получил, взглянул на меня и вежливо поклонился: — Путь свободен, леди.

Я кивнула, взяла Гая за руку и пошла мимо поднимавшегося с дорожки принца. Тот прошипел в спину моему заступнику:

— Ничего! Вот поженимся, тогда я ей как следует вставлю!

У меня по спине побежали мерзкие холодные мурашки.

О Хранитель! Я еще наделась, что король без моего согласия не сообщит никому о намеченной помолвке. Рыжий деспот, оказывается, не только оповещен, но всерьез рассчитывает на свадьбу.

Братишка в отличие от меня, не стушевался. Выдернув у меня из ладони свою руку, повернулся и, шагая задом наперед, крикнул:

— Научись сначала в кровати не писаться, женишок!

— Га-а-ай, — укоризненно протянула я, — разворачивая спутника и ускоряя шаг. К чему эти гадости? Принцу такое говорить!

— А что? — пожал плечами парнишка. — Я сам видел, как служанка выносит вонючие простыни из его спальни.

Пожалуй, это был перебор.