Наследница достойных

Засыпала я с ощущением дежавю. Не так много времени прошло с моего заточения в поместье Боннтов, чтобы забыть чувство беспомощности и досады и не заметить повторения ситуации. Мне вовсе не требовалось особого внимания ни от короля, ни от придворных, но оказаться вновь под замком тоже не хотелось. Конечно, мисс Крэте по части демонстрации презрения было далеко до Фани Тут, но это, скорее всего, потому что аристократическое воспитание научило ее скрывать истинные чувства. Швабра вела себя корректно, но все мои просьбы — прогуляться в парке, пригласить на ужин Рэймона и Гая, даже посетить галерею портретов, которую я заметила по пути — встретили категорический отказ.

Мое недовольство дама-надсмотрщица будто и не замечала, лишь ссылалась на распоряжение его величества, принятые при дворе правила и необходимость всем путешественникам как следует отдохнуть. Пожалуй, это верно, что касается Рэймона, но мы-то с Гаем вполне могли поболтать за чашкой какао. Было просто необходимо рассеять наметившееся одиночество. Вынужденная подчиниться, сдаваться я не собиралась.

* * *

Хотя удобная кровать и плотные шторы располагали к долгому и спокойному отдыху, я встала рано, решив, что раз не спится, прогуляюсь до завтрака. В гардеробной обнаружила юбку и пиджак, похожий на тот, что я приспособила под сумку, легкое платье кремового цвета, к нему кружевной зонтик, и брючный костюм. В него и облачилась. Повертевшись перед зеркалом, осталась довольна: непривычно расклешенные брюки с завышенной талией подчеркивали мои почти идеальные пропорции, а довольно свободная блузка придавала облику воздушности. Мне захотелось продефилировать в таком виде перед виконтом. Не желая мелькать у многочисленных постов охраны, решила воспользоваться черным ходом, прямо из гардеробной туда вела дверь. Толкнув ее, я шагнула и споткнулась о вытянутые ноги сидящего в углу мужчины. Хорошо, что он довольно проворно ринулся вперед и успел подхватить меня, иначе я пересчитала бы носом ступеньки лестничного пролета.

— Леди, — укоризненно пробормотал охранник, помогая мне вернуться в вертикальное положение, — разве можно так неаккуратно?!

Вообще-то я, скорее, винила бы его — незачем преграждать мне путь, но это показалось мелочью в сравнении с тем, что я услышала дальше:

— Будьте любезны, вернитесь в покои. — Для убедительности мужчина встал передо мной так, чтобы я не смогла пройти. — Его величество не велел вас выпускать.

Просить охранника нарушить приказ или потребовать объяснений было бы бесполезно, беспрекословно подчиниться — унизительно. С минуту я не шевелилась, потом пожала плечами и, состроив невинную физиономию, заявила:

— Плохо ориентируюсь пока. Думала найти здесь Митию.

Мужчина улыбнулся с нескрываемым облегчением, словно готовился к тому, что я стану драться.

— Мития накрывает завтрак.

Я кивнула и вернулась в гардеробную. Здесь меня ждала мисс Крэта, невозмутимая, как утес, принимающий на себя удары волн северного моря. Готовые выплеснуться на нее возмущенные слова застряли в горле, заледенев. Я сжала кулаки и едва не застонала от обиды. Швабра невозмутимо поздоровалась и заметила:

— Наряды пришлись вам по вкусу, леди Аделия?

— Их так быстро сшили, я удивлена, — голос не слушался, я прочистила горло и взглянула на даму, надеясь, что она все-таки сообщит что-то путное.

— Это готовые платья. Те, от которых отказались заказчицы. — Продолжая говорить, моя церберша направилась в гостиную, мне пришлось тащиться за ней, внимая пространным речам: — У главной портнихи целая комната забита. Мы полночи подбирали для вас подходящие.

— Очень кстати, — едко заметила я.

Швабра не заметила издевки, она спросила позволения позавтракать со мной и, когда мы уселись за стол, не отличавшийся особым изобилием блюд, продолжила вещать:

— Фрейлины, затрудненные в средствах, часто пользуются отказными платьями, это значительно дешевле, ведь заказчицы в любом случае оплачивают материал.

— Намекаете на то, что мне нужно платить? — уточнила я, очищая от скорлупы сваренное всмятку яйцо.

— Нет, — с флегматичным видом заверила меня мисс Крэта, — его величество взял на себя все расходы по вашему содержанию.

Вот и хорошо. Помня урок, полученный в трактире и увещевания Лиды, я решила не болтать о скромном наследстве, спрятанном моем сундуке. Кто знает, как все обернется, вполне возможно, что отцовские деньги пригодятся вовсе не для пошива модной одежды.

— Итак, к делу, мисс Крэта, — перешла я в наступление, покончив с завтраком. — Когда его величество соизволит принять племянницу?

— Рискну предположить, — Швабра отставила чашку недопитого молока, — сегодня вечером или завтра утром.

— В чем причина задержки? — Я тихо радовалась опыту, приобретенному в общении с Фани. Тогда целую неделю не решалась на подобные разговоры.

— Задержки? — приподняла правую бровь мисс Крэта. — Государственные дела, полагаю. Все наслышаны о вашей выдержке, леди Аделия. Пожалуйста, не разочаровывайте короля.