Наследница достойных

В столицу мы приехали поздним вечером. Первая заминка вышла прямо у ворот. Охрана, получившая указания насчет меня и Боннта, не желала пропускать Гая. Мальчишка, напуганный грозным видом и густым басом караульного, схватил изрядно полегчавший узелок и попытался выбраться из машины, но я его не пустила. Виконт лишь покачал головой, наблюдая за этой сценой. Он не вступился за Гая, но и не поддержал требования охраны, за что я была ему признательна.

— Прошу простить, леди, — басил коренастый усач, не отпиравший нам ворота, — парнишку пускать права не имею. Коли прикажете, могу в сиротский дом сдать, а во дворец… ни-и-и.

— В таком случае, сообщите начальству, что леди Далеор и ее названный брат ожидают решения его величества в… — я обернулась к виконту: — Подскажи название ближайшей гостиницы.

— В «Дымном очаге» неплохо, — сдерживая усмешку, ответил тот.

— В «Дымном очаге», — решительно повторила я, хотя название несколько озадачило.

Охранник переводил ошалелый взгляд с меня на Рэймона и обратно. Он, по всей видимости, представлял о каком заведении идет речь.

— М-м-м… леди, позвольте, я посоветуюсь.

Сквозь решетку было видно, как усатый крепыш подошел к висящему на столбе ящику, открыл дверцу и вытащил два предмета, от которых провода тянулись внутрь. Мне доводилось видеть телефон в журналах, но до южных границ королевства это чудо еще не добралось. Охранник приложил похожий на цветок петуньи аппарат к уху, а в черный колокол закричал так, что было непонятно, зачем ему устройство. Я готова была поспорить, что вопросы слышат не только во дворце, но и в дальних уголках парка. Хриплые ответы усач разбирал, морщась и щурясь. В конце тирады он кивнул, спрятал устройство в ящик и поспешил к воротам. Вскоре мы ехали по вымытой до блеска брусчатке ведущей к дворцу аллеи.

На площади перед главным входом автомобиль Боннта ожидала целая делегация. Сухая и тощая, словно бильярдный кий, дама пригласила меня следовать за ней. Мы стали подниматься по ступеням.

— Мисс Крэта Алойе, — представилась она, — его величество поручил мне помогать вам.

Я вздрогнула, услышав знакомую фамилию, обернулась и увидела, что моих спутников ведут вокруг дворца.

— Как? Мисс Крэта, почему Рэймон и Гай пошли в другую сторону?

Дама жестом предложила идти дальше и дала негромкие объяснения:

— Виконт расположится в гостевом крыле. Мальчику он позволил занять одну из комнат. Не беспокойтесь, леди Далеор, им там будет удобно.

— Но-о-о… — я топталась на месте, — можно и мне туда? В гостевое крыло?

— Ваши покои рядом с королевскими, — мисс Крэта, которую я мысленно окрестила Шваброй, сказала это так, что усомниться в оказанной мне чести могла только последняя тупица королевства. Какой я себя на тот момент и чувствовала.

Твердо решив обсудить положения Гая во дворце при первой же встрече с королем, я последовала за Крэтой.

Прежде чем попасть в комнаты, пришлось преодолеть четыре поста охраны. Это меня изрядно напрягло. Тут, пожалуй, и шагу не ступишь незамеченной. В родном замке я чувствовала себя свободно и привыкла гулять, где вздумается. Здесь, судя по всему, были другие порядки. Преодолев анфиладу комнат, мы поднялись по скромной лестнице на второй этаж и оказались в просторном холле, из которого шли еще четыре двери.

— Все это ваше, — сказала Швабра, будто предлагая мне дар, и пояснила: — Прямо — гостиная с балконом, направо — спальня с гардеробной и ванной, налево — кабинет и библиотека.

Она указала рукой направо и пошла первой. Я плелась следом. В гардеробной уже стоял мой сундук, а проворная горничная развешивала привезенные мной наряды. Девушка присела, исподлобья поглядывая на меня.

— Иди, Мития, — сказала ей мисс Крэта, — скажи главной портнихе, что ближайшие четыре дня ей придется работать на леди Аделию.

Горничная выбежала в боковую дверь, а Швабра критически осмотрела мои бальные платья. Мне они нравились, особенно небесно-голубое с серебряной нитью, пущенной поперек лифа, поэтому скептическое выражение лица Швабры меня задело:

— Что-то не так, мисс Крэта?

— На люди в этом показываться нельзя. Я подыщу вам что-нибудь на первое время, но пока шьют нормальные наряды, советую не выходить из комнат. Придворные дамы весьма щепетильны в отношении модных тенденций. Отдыхайте. Мития вернется и поможет освоиться.

С этими словами мисс Швабра удалилась через ту же боковую дверь, что и служанка до этого, а я осталась стоять с открытым ртом и хаосом в голове — слишком много хотелось высказать. А вот слушать меня никто не собирался.

Почему я вдруг захотела уехать из дворца? Глупо, конечно. Вот увижу короля, и все встанет на свои места. Хотя когда именно я получу аудиенцию, мне никто не сообщил. Надеюсь, ждать пошива модных платьев не придется.