Наследник Двух Миров

Настоящий эльф должен быть спокойным и хладнокровным. Показывать свои чувства – прерогатива низших рас. Избранный народ выше этого. Главное для нас – честь. Святой долг эльфа – продолжение рода, ибо редко рождаются дети в народе эльфов. Надо не забывать об этом. Традиции – вот что позволяет нам существовать тысячелетия!

Книга перворожденных

Я открыл дверь и застыл в изумлении. Передо мной стояла Алисия тер Рейс собственной персоной. Ослепительная и прекрасная, но без ореола милой наивности, свойственного Элейне.

– Я хотела занять несколько минут твоего времени, Эндрю. – Ее голос, нежный и мелодичный, звучал небесной музыкой. – Ты ведь позволишь называть себя так? Ведь по нашим традициям духовный брат сына – все равно что сын.

– Конечно, – только и смог выдавить я и посторонился, пропуская ее в комнату. – Как пожелаете.

Леди величаво вплыла в комнату и, подарив мне чарующую улыбку, мягко опустилась на стул.

Я сел напротив нее на диван. Признаться, этот визит вверг меня в замешательство. Но все же не настолько, чтобы не понять очевидного. Прекрасная дама чего-то хочет от меня, раз не поленилась прийти, хотя ее положение вполне позволяло требовать, чтобы я явился пред ее светлые очи.

– Вы удивлены моим визитом, как я понимаю, – сказала она мягко, и мне показалось, что это совсем другая леди тер Рейс – не та, которую я видел сегодня днем. Та была холодной и неприступной, а эта более открытая и, наверное… домашняя. – Я хочу поблагодарить тебя за спасение моих детей.

– Не стоит благодарности.

– Отчего же? Я прежде всего мать, и благополучие моих сыновей и дочери для меня всегда будет стоять на первом месте. Я знаю, что такое потерять ребенка. Это боль, которую невозможно описать.

Я лишь кивнул. Что на это можно было ответить? Конечно, эта женщина, скорее всего, благодарна мне. Но кто их знает, этих эльфов? О хитрости и лицемерии этой расы в наших сказках столько написано. А как говорится, дыма без огня не бывает. Поэтому я решил быть настороже с этой особой. Вдруг это все – игра? Тамиэля, Натана и Эль я знаю. И ждать подлости от них, на мой взгляд, слишком уж цинично. А вот от совершенно незнакомой мне леди… более чем разумно.

– Ты разговаривал с моим мужем, – тем временем продолжила она. – Можешь рассказать мне о сути вашей беседы? От Ноэля я уже знаю кое-что, но хотелось бы услышать и твою точку зрения.

Она вновь улыбнулась. И мне вдруг показалось, что за одну такую улыбку можно умереть, столько в ней было тепла и света. Я тотчас же одернул себя. Что это со мной? Я ведь очень давно вышел из того возраста, когда теряешь голову, поймав благосклонный взгляд прелестной дамы. Да и к красоте эльфов мне пора бы привыкнуть. Нужно срочно собраться с мыслями, иначе сболтну что-нибудь лишнее.

Поэтому я, нацепив на лицо маску безразличия, ответил:

– Ничего особенно интересного в нашей беседе не было. Меня просветили на тему того, что я не смогу покинуть ваш мир, что я всегда буду презренным человеком среди представителей высшей расы. Что еще? Ах да… если мне снимут блок, который стоит на моей памяти, или хотя бы под него можно будет заглянуть, во избежание, так сказать, то я получу разрешение на брак с Элейной!

Леди нахмурилась, но в следующий миг вновь улыбнулась.

– Коротко, почти вульгарно, но весьма точно, – проговорила она. – И что ты думаешь по этому поводу? Я понимаю, что мы кажемся тебе холодными, возможно, бездушными. Но у каждого народа свои традиции и нормы поведения.

– Я понимаю.

– Это хорошо.

– Вы что-то хотели еще, леди Алисия?

– Да. Я люблю свою дочь и желаю ей счастья. Поэтому должна спросить: вы были близки?

– Э-э-э… простите, – закашлялся я. – Вы имеете в виду…

– Эндрю, не нужно показного смущения. Вы прекрасно поняли, что я имею в виду. Элейна и так пережила слишком много для ее возраста. И мне бы не хотелось, чтобы это оставило в ее душе незаживающую рану. Поэтому мне необходимо знать, была ли она близка с мужчиной. И если была, то при каких обстоятельствах. Только не нужно мне лгать. Правда в любом случае откроется, рано или поздно. Я не собираюсь обвинять тебя в совращении невинной леди. В конце концов, ты вернул ее домой. Она жива, здорова и находится в здравом рассудке. Так что если между вами и было что-то, я скорее склонна закрыть глаза на нарушение приличий.

– Нет, леди Алисия. Мы с Элейной не были близки.

– Почему? – вскинула бровь вышеозначенная леди. – Она ведь была в твоей власти и не могла сопротивляться.

– Она? Не могла? Могу я быть откровенным с вами?

– Конечно, Эндрю.