Наш дикий зов. Как общение с животными может спасти их и изменить нашу жизнь

«Идя на лыжах, мы обе были пристегнуты ремнями, чтобы тянуть сани, так что разворот был довольно трудным делом. Поэтому нам потребовалось некоторое время, чтобы понять, что нас преследует один-единственный медведь. Это очень нервирует, – сказала она. – Мы не взяли винтовку. Многие осуждали нас за это, но мой опыт говорит, что винтовка обычно остается на санях. Если вы редко видите медведя, винтовка может оказаться похороненной под грудой снаряжения». Но револьвер «Магнум» был у Лив с собой («он всегда у вас на бедре»). Тем не менее, наличие его под рукой не гарантирует решения проблемы. Выстрел в воздух обычно не отпугивает медведя, «потому что медведь не знает, откуда исходит шум – в Арктике шум рассеивается».

Каждый защитный инструмент имеет свои ограничения. При ветре эффективность аэрозоля против медведей, который они взяли с собой, весьма сомнительна. Они приклеили изолентой ручные сигнальные ракеты к амортизирующим тросам, которые были прикреплены к их курткам. «Сигнальная ракета – это первая линия обороны, – сказала она. – «Магнум» – последняя». Некоторых медведей отпугивает громкий хлопок и сама вспышка света, сверкнувшая на земле прямо перед его носом. «Но этот медведь был хитрее, он следовал за нами на расстоянии, отодвигался от вспышки и снова приближался».

Шли дни, медведь все время маячил на горизонте. Банкрофт моргала, и медведь исчезал, как призрак. «После блинчатого старого льда мы переходили на завалы, которые напоминали целые поля, покрытые валунами. Каждый раз медведь появлялся сразу после того, как мы покидали ледяную чашу и входили в полосу ледяного щебня. Труднее всего нам приходилось, когда мы проходили через завалы льда. От белого медведя невозможно убежать. Я поняла, что если он решит схватить нас обеих или одну из нас, то, скорее всего, вытащит нас на ледяной блин, чтобы видеть своих соперников». Один участок льда был настолько ухабистый, что, хотя они знали, – невидимый медведь все еще преследует их, – но были вынуждены снять лыжи, оставить их и протащить сани через завалы.

«Я сказала Лив: «Прикрой меня». И вернулась за лыжами. Я наклонилась, щелкнув креплениями, и встала». Медведь стоял на задних лапах меньше чем в сотне метров от нее.

«Я крикнула Лив: «Медведь!» При встрече с любым хищником нельзя убегать, а в некоторых случаях не следует даже отступать, потому что животное будет интерпретировать такое действие как покорность, и это может вызвать у него инстинкт погони. Мы встали плечом к плечу друг к другу, чтобы казаться больше. Я достала сигнальную ракету, а она вытащила «Магнум». Медведь ткнулся носом в лыжню и посмотрел на нас, мы задрожали. Мы не хотели стрелять в него. Я запустила сигнальную ракету, и он снова встал на задние лапы. Он приблизился, но не нападал.

Я спросила Лив, собирается ли она застрелить его. Она сказала: «Да». К тому времени я уже выпустила две ракеты и зарядила еще две. И тогда я услышала щелчок. Это был пистолет Лив. Но он не выстрелил. Я снова выпалила ракетой медведю под ноги. Издав какой-то звук, не похожий на рев, но и не очень добрый, он развернулся и убежал. Мы простояли так полсекунды. Я заряжала ракетницу, меня просто трясло. Лив посмотрела на пистолет. Он разморозился, и она выстрелила.

Женщины перенервничали, они замерзли. Вместо того, чтобы пойти прочь от медведя, они перезарядили оружие и пошли по его следам, чтобы убедиться, что он ушел. Они увидели капли мочи и поняли, что напугали его. Медведь шел по своим собственным следам, удаляясь от завалов. Обе исследовательницы зашли в глубину поля, покрытого ледяными глыбами. Зная, что медведь может ждать их за любым ледяным валуном, они все же продолжали идти по его следам. «Когда мы вернулись, – сказала Банкрофт, – я увидела по его отпечаткам, что, когда я надевала лыжи, он сидел рядом за валуном». Следы также показали женщине, – когда медведь двинулся к ней, его походка изменилась. «Это бросило нас в дрожь. Нам ничего больше не оставалось, как продолжать следовать выбранной стратегии. Со своих саней я высматривала медведя на 180 градусов впереди. Работа Лив состояла в том, чтобы следовать за мной и осматривать пространство на 180 градусов позади. Из-за капюшона мне было трудно разглядеть медведя, а медведи вообще быстрые и тихие».

Они завершили свое путешествие, и это событие навсегда отпечаталось в сознании и сердце Банкрофт.

Сейчас она живет в фермерском доме в Миннесоте на реке Сент-Круа вместе со своим партнером. Иногда по их территории проходит черный медведь. Это ее беспокоит. «С появлением большего количества людей и кормушек для птиц, я стала гораздо более осторожна в отношении черных медведей, чем когда-либо, – говорит она. – Сейчас они попривыкли к собакам и людям».