Народ

Разбойники были всего лишь страшной сказкой. Но каждый мальчишка видел большую деревянную дубину в хижине вождя. Огромную, усаженную акульими зубами. В первый раз Мау даже не смог её поднять. Это был сувенир, напоминание о тех временах, когда Разбойники забрались далеко на восток и достигли Народа. А потом следовали подробности!

Каждый мальчишка хоть раз пытался поднять эту трофейную дубинку. Каждый мальчишка с широко раскрытыми глазами слушал эту историю о больших чёрных каноэ, украшенных окровавленными черепами и движимых сидящими на вёслах пленными рабами, истощенными, словно скелеты. И этим рабам ещё повезло, потому что когда у них не оставалось сил грести, им просто отрубали головы, чтобы забрать черепа. С пленниками, которых забирали в Землю Многих Костров, обращались ещё хуже, даже до того, как съесть. Тебе рассказывали всё это очень подробно.

В такой момент оставалось лишь слушать, разинув рот, и возможно, зажав уши руками, стараясь при этом не обмочиться от страха.

Но тут тебе рассказывали про Агану, великого вождя, который сразил в битве один на один (таков был обычай) вождя Разбойников и забрал усаженную акульими зубами дубину из его мёртвых рук, после чего Разбойники бежали к своим каноэ. Они поклонялись самому Локаче, и если он не даровал им победу, какой тогда смысл оставаться здесь?

Потом тебе давали ещё одну попытку, и Мау не слыхал, чтобы кому-то из мальчишек не удалось поднять дубину со второго раза. Только сейчас он задумался: действительно эта история придавала сил, или старики знали какой-то способ делать дубину легче?

- ТЫ ОСКОРБЛЯЕШЬ ПАМЯТЬ СВОИХ ПРЕДКОВ!

Агрр. Они молчали весь день. Даже насчёт доения свиньи не сказали ни слова.

- Это не оскорбление! – возразил он вслух. – Я тоже сжульничал бы, если б знал, как. Обман давал им надежду. Сильным мальчикам она не нужна, а не очень сильные становились от неё сильнее. Каждый из нас мечтал быть тем, кто сразил их вождя. А если ты не веришь, что сможешь, то и не сможешь! Вы что, никогда не были детьми?

Никакого старческого ворчания в голове.

"Вряд ли они по-настоящему мыслят, - подумал он. – Раньше, может, и могли, но со временем их мысли поистрепались от слишком долгого использования".

- Ребёнок будет жить, даже если мне придётся выдоить каждую свинью на этом острове, - сказал он вслух, но мысль, что так и придётся поступить, была ужасна.

Нет ответа.

- Я думал, вам это понравится, - сказал он. – Ребёнок узнает о вас. Когда-нибудь. Он станет новым поколением. Он сможет назвать этот остров своим домом. Как я.

Ответ был медленным, скрипучим и неуверенным:

- ТЫ ПОЗОР НАРОДА! ОН НЕ НАША КРОВЬ…

- А у вас она есть? – резко возразил Мау.

- Есть? – повторил чей-то голос.

Он посмотрел на растрёпанную крону кокосовой пальмы. Оттуда на него, разинув клюв, глядел серый попугай.

- Покажи нам свои подштанники! Они у тебя есть? А у тебя они есть? Есть? – крикнул попугай.

"Вот кто они такие, - подумал Мау. – Просто попугаи".

Потом он встал на ноги, поплотнее перехватил своё копьё и всю ночь охранял Народ от окружающей тьмы.

 Он не спал, разумеется, просто один раз моргнул, а когда открыл глаза, звёзды уже сияли особенно ярко, как всегда бывает перед рассветом. Это не проблема, так даже лучше. Спящую старую свинью будет несложно найти. Она не станет задавать вопросов, когда он швырнёт перед ней кусок аппетитного пивного пюре, а потом, когда настанет время бежать, он может быть даже сможет разглядеть, куда направляется.

Мау повторял это опять и опять, чтобы приободриться, но факт остаётся фактом: второй раз подоить свинью будет гораздо труднее, потому что теперь он знает, как непросто это было впервые.

В темноте сиял бьющийся о кораллы прибой, и пора было снова пройти через испытание. Он бы предпочёл отправиться на битву.

Прадеды явно считали, что ему так и следует поступить. У них было время, чтобы поразмыслить о свиньях.

- РАЗВЕ ТАКОВ ПУТЬ ВОИНА? – проревели они. – СТАНЕТ ЛИ ВОИН ВАЛЯТЬСЯ В ГРЯЗИ СО СВИНЬЯМИ? ТЫ ПОЗОРИШЬ НАС!

Мау подумал так громко, как смог: "Воин сражается со Смертью".

Ребёнок снова захныкал. Молодая женщина слабо улыбнулась Мау, когда он взял калабаш и вымыл его. До сих пор она не произнесла ни слова.

И снова Мау не стал брать копьё. Оно его только замедлит.

Старик сидел на склоне у берега, глядя в бледнеющую ночь. Он кивнул Мау.

- Опять за молоком собрался, демон? – спросил он, улыбаясь. У него остались только два зуба.

- Хотите сами попробовать, почтенный? Рот у вас подходящий!

- Ха! Верно, но не ноги! Впрочем, я уже сделал свою часть работы. Попросил богов даровать тебе удачу!

- Тогда отдыхайте, - сказал Мау. – А я пойду валяться в грязи без всяких молитв. Завтра днём, пока я буду спать, можете помолиться, чтобы боги послали нам дождь из молока. Хотя, полагаю, вы обнаружите, что валяние в грязи более надёжный способ.

- Умничаешь, мальчишка?

- Просто стараюсь не глупить, почтенный.