Народ

- Словесные игры, мальчик, всего лишь словесные игры. Боги проявляют себя во всём, что мы делаем. Кто знает? Возможно, они найдут применение и твоей прискорбной непочтительности. Кстати, вчера ты упоминал о пиве… - добавил он с надеждой в голосе.

Мау улыбнулся.

- Вы знаете, как сделать пиво? – спросил он.

- Нет, - ответил Атаба. – Я всегда полагал, что моя обязанность только пить его. Делать пиво – женская работа. Увы, штанишница этого не умеет, сколько бы я на неё ни кричал.

- Мне нужно всё пиво, которое есть, - твёрдо сказал Мау.

- О господи, ты уверен? – спросил Атаба. Его лицо помрачнело.

- Я не рискну сосать молоко у трезвой свиньи, почтенный.

- Ах, да… - сказал Атаба с печалью в голосе. – Ну что ж, я буду молиться… и о молоке, тоже.

Пора идти. Мау понял, что оттягивает неприятный момент. Самое время прислушаться к собственным словам. Если ты не веришь в молитвы, остается верить лишь в тяжёлый труд. Чтобы найти спящую свинью времени оставалось в обрез. Но старик по-прежнему смотрел в небо.

- Что вы там высматриваете? – спросил Мау.

- Пророчества, знамения, послания от богов, демон.

Мау поднял взгляд. Перед рассветом на небе осталась только звезда Огня.

- Ну и как, видно что-нибудь? – спросил он.

- Нет, но пропустить знак было бы ужасно, верно? – ответил Атаба.

- А перед волной были знамения? Какое-нибудь послание с небес?

- Очень возможно, но мы оказались слишком глупы, чтобы понять его.

- Если бы нам крикнули предупреждение, мы поняли бы. Поняли бы наверняка! Почему они просто не крикнули?

- ПРИВЕТ!

Вопль был таким громким, что, кажется, породил эхо в горах.

Мау содрогнулся, но в дело тут же вступил его мозг: "Ага, это с моря! Над водой виден свет! И это не Разбойники, потому что Разбойники не стали бы кричать "Привет!"

Старик уже вскочил на ноги, его рот распахнулся в жуткой улыбке.

- Ты поверил! – прокаркал он, размахивая перед носом Мау тонким пальцем. – Да, поверил, пусть всего на секунду! Ты испугался, и не зря!

- Там каноэ с парусом в форме клешни омара! – сказал Мау, стараясь игнорировать старого жреца. – Они обходят мыс! Погляди, у них даже факел зажжён!

Но Атаба ещё не вполне насладился своим злорадством.

- Всего на мгновение, но ты…

- Мне плевать! Пошли скорее! Там новые люди!

Каноэ пробиралось сквозь пролом в рифе. Мау разглядел двух человек, просто тёмные силуэты на фоне восхода. Они спускали парус. Прилив был в разгаре, но эти люди знали что делают, потому что лодка легко проскользнула в лагуну, словно бы сама по себе.

Наконец, каноэ уткнулось в песок. Из него выскочил молодой человек и бросился к Мау.

- Есть здесь женщины? – крикнул он. – Пожалуйста, скорее, жена моего брата вот-вот родит!

- У нас только одна женщина, и она больна.

- Она может исполнить приветственную песню для ребёнка?

Мау взглянул на Неизвестную Женщину. До сих пор она не сказал ни слова, и он сильно сомневался, что она в своём уме.

- Вряд ли, - ответил он.

Мужчина обмяк. Он был молод, всего на несколько лет старше Мау.

- Мы везли Кэйл на Рыбный остров, когда пришла волна, - сказал он. – Их смыло. Смыло… почти всех. И тут мы заметили дым. Где ваш вождь?

- Это я, - твёрдо сказал Мау. – Отведите её на Женскую половину. Атаба покажет вам дорогу.

Старик фыркнул и нахмурился, но спорить не стал.

Молодой мужчина уставился на Мау.

- Ты вождь? Но ведь ты всего лишь мальчишка!

- Не всего лишь. Не совсем. Не только. Кто знает? – возразил Мау. – Пришла волна. Настали новые времена. Кто знает, кто мы теперь? Мы выжили, вот и всё. – Он сделал паузу и подумал: "И мы стали теми, кем пришлось стать…" – Тут есть девушка, она может вам помочь. Я скажу ей придти на Женскую половину.

- Спасибо. Роды уже очень скоро! Меня зовут Пилу. Моего брата – Мило.

- Ты говоришь о привидении? – прошипел Атаба на ухо Мау, когда молодой мужчина снова убежал к пляжу. – Это неправильно! Она не знает наших родильных обычаев!

- А ты знаешь? – спросил Мау. – Ты можешь помочь им?

Атаба отскочил прочь так резво, будто обжёгся.

- Я?! Нет!

- Тогда не путайся под ногами. Послушай, она поймёт, что надо делать. Женщины всегда знают такие вещи, - сказал Мау, старясь, чтобы его голос звучал уверенно. Кроме того, это была чистая правда, разве нет? Мальчикам нужно было уплыть на одинокий остров и построить там каноэ, чтобы стать мужчинами, но с девочками всё получалось само собой. Они волшебным образом откуда-то знали, как нужно правильно держать ребёнка, и как успокаивать его "утипути" прежде чем лицо малыша посинеет от крика. – Кроме того, она не мужчина, она может говорить и она живая, - закончил он.

- Ну, я думаю, что в сложившихся обстоятельствах… - сдался Атаба.

Мау отвернулся и принялся смотреть на двух мужчин, которые помогали очень беременной женщине вылезти из лодки.

- Покажи им дорогу. Я быстро! – сказал он и бросился бежать.

"Штанишные женщины такие же, как настоящие? – думал он набегу. – Она сильно разозлилась когда я нарисовал ту картинку! Они хоть иногда снимают свою одежду? О, пожалуйста, пожалуйста, пусть она не откажется!"