— Да я для примера. Даю тебе то, что у меня много, просто потому, что хочу сделать подарок. Это ведь хороший поступок?
— Ну.
— Так почему ты хочешь лишить права на хороший поступок всех этих людей? — развернулся я к Артему.
— Потому что это крепость Биен, и я не слышал ничего хорошего о ее обитателях, — зябко передернув плечами, украдкой глянул он на свиту.
— Наверняка есть люди, которые ничего хорошего не слышали про наш город. А ведь мы там живем.
— Это совсем другое! — С жаром возразил он, стараясь говорить убедительно, но негромко. — Это крепость в самом центре чужих земель! Никто их сюда не звал! Земля подарена испанцам за военную помощь, а они коварно взяли испанцев в клан!
— Прямо таки коварно? — Усомнился я.
— Те должны были принять корону Долгоруких на свой герб в знак благодарности. Но их заставили отказаться!
— Сложно заставить быть верным. — Вспомнил я свое детство и первых друзей. — Так же, как отказаться от преданности. — Добавил, вспомнив о нынешних.
— Но можно заставить бояться!
— Ну, они не выглядят испуганными, — повернулся я в сторону охраны, с полуулыбкой следящей за беседой Светы и гида.
— Зато весь мир вокруг их боится! Ты знаешь, почему построены эти стены? — Сильно хлопнул он по камню ладонью.
— Да сейчас спросим, — повернулся я было к нашему гиду, но Артем удержал за плечо.
— Он тебе расскажет красивую байку и ни слова правды. Эти стены строились не ими! Их построили от них! И уже потом подарили кусок земли вместе со стенами, с условием никогда не разрушать и не делать ворот! Максим, это страшные люди! Потому что у других бы землю давным-давно бы отняли! — Привел он решительный довод.
— Я тебя понял, — подумав, качнул головой. — Понимаешь, это как со сторожевой собакой. Она рычит на чужих и кусается, потому что те приходят в ее двор украсть или что-нибудь сломать. Люди обходят калитку стороной и вздрагивают от громкого лая. Смотрят, чтобы в заборе не было худой доски, и собака не выбралась бы на дорогу. Но она на самом деле не злая, а для хозяев — самая умная, добрая и преданная. И чужаки, которые не лезут во двор, ей совсем не нужны, пусть даже те говорят про нее только плохое.
— Это совсем не то! И мы — не хозяева крепости!
— Мы друзья тех, чьи друзья друзей — хозяева крепости.
— Собака такое не поймет.
— А тут люди все берегут, если ты не заметил. Им этого достаточно, чтобы хорошо относиться.
— Но к тебе относятся по-особенному!
— Потому что я приехал с варениками, — наставительно ответил я товарищу. — А еще я не ищу плохое в чужом доме и понимаю, что надо отвечать на хорошее отношение взаимностью.
— Ты уже яблоки спер!
— Собрал с земли, — без настроения повторил я. — Да что ты на них смотришь, как Пашка на женскую раздевалку. На, бери.
— Максим, это непростые яблоки! — Дрожащим от негодования голосом произнес Артем.
— Ну и ешь их по-особенному. — Махнул я на чудачества друга, силком вложил плод ему в руки и двинулся по стене дальше.
Одновременно и Света потеряла интерес к зданиям на горизонте, и мы продолжили синхронное движение.
— Это компактный запас Сил в виде яблок! — Подхватив скрипку, тут же догнал Артем. — Плодоносящее дерево рядом с природным выходом Силы в виде родника. Единственное в северо-западном регионе! Никто не стал бы охранять просто клок земли! Ты хоть понимаешь их ценность?!
— Я знаю, что они вкусные.
Заслышав ответ, Артем на некоторое время встал на месте от возмущения.
— Думал, ты их для конкурса ешь. — Все еще косясь с подозрением, произнес он.
— Помогут?
— Запас сил будет не лишним. — Поразмыслив, кивнул Артем. — Там скорость истечения минимальная, до недели может продержаться.
— Тогда тоже ешь.
— Мне-то зачем? Я — скрипач. — Смущенно посмотрел он на плод, все еще не торопясь пробовать.
— Зато когда ешь, не переживаешь.
— Я умею это делать одновременно!
— Тебе же хуже. — взял я новое из корзины
Рядом обиженно захрустел Артем.
А яблоко — самое обычное, как на вкус, так и по внутренним ощущениям. Сколько бы я не прислушивался к себе, так ничего не уловил. Скорее, байка это все — как то, что черствый хлеб даст храбрости при встрече с волком или про пользу манной каши. Или приманка для алчных людей в заготовленный для них капкан.
Вскоре нас догнал Пашка, присоединившись за яблоками к неспешной прогулке по стене. А еще через некоторое время прибыл Федор, пряча что-то за спиной и поглядывая на остальных с видом таинственным и важным. Спросил бы почему — но для этого надо было доесть яблоко, так что эта тайна могла немного подождать. Сопровождение сократило дистанцию, оттого двигались мы одной группой, вглядываясь в горизонт уходящего дня, пытаясь угадать, каким будет следующий.
— Эй, там, наверху! — Вывел из неторопливого течения мыслей звонкий крик откуда-то снизу.