Напряжение растет

  И будто подчиняясь ее словам, дирижабли над головами принялись сворачивать гербовые узоры, отплывая в разные стороны от центра площади. Стих ритм барабанов, уступая место тишине напряженного ожидания. А далеко впереди, у самого начала площади, заклубилось огромное облако пара, поднимаясь от земли ввысь на уровень девятиэтажного здания. И стоило белому дыму равномерно растянуться ввысь, как поверхность расцвела живым портретом сурового на вид, статного господина с серебром в волосах на фоне зеленого сада и краешка белоснежного дворца.

  -Лазерная проекция, - шепнул Артем.

  -Т-ш, - ткнул его локтем Паша, тревожно глядя то на необычный экран в небесах, то на терминал.

  -Приветствую участников Первого Всеимперского Турнира на нашей гостеприимной земле! - Низкий, полный силы голос шел будто бы отовсюду. - Пусть ваше пребывание здесь оставит в сердцах самые приятные воспоминания, полные радости побед, соревновательного азарта и света новой дружбы.

  Голос желал удачи и крепости воли, силы и ума участникам. Голос хвалил Его Сиятельство и Государя, призывая восхищаться их мудрости и брать с них пример. Голос требовал честных сражений и обещал от своего лица быть им гарантом, обеспечивая справедливость судейства, объективность и независимость от статуса участника. Ведь сегодня все равны!

  -Из тех, у кого есть двести миллионов, - пробурчал Пашка.

  -Пусть победит сильнейший! Благодарю за внимание. - Завершил краткую речь князь.

  Изображение пропало, дым стал реже и поплыл в сторону от площади.

  И тут же воздух рванул залпами салютов, бесконечной канонадой взлетая ввысь по обе стороны площади, чтобы расцвести над головами диковинными цветами и новыми звездами. Что-то восхищенно кричал Федор, голос которого терялся в окружающем грохоте, рукой на новые соцветия из ярких линий; сжимала плечо Света; завороженно смотрел ввысь Артем, неожиданно оказавшийся чуть впереди нас; даже Паша оторвался от наблюдения за терминалом и, сжав уши от грохота, с восторгом следил, как новая вспышка - яркая и красочная, не смотря на ранее утро, не успевая погаснуть, меркла в сиянии следующего узора.

  Когда отгремел последний залп, в ушах ощутимо звенело, а чувство ошарашенного восторга некоторое время не пускало мысли обратно.

  -Команды! - Озорной девичий голос пролетел над площадью. - Объявляется жеребьевка первого соревнования! Капитаны, просим коснуться терминала рукой!

  Паша вдавил ладонь в то же мгновение, будто от силы что-то зависело.

  Тут же под корпусов выщелкнулся листочек с отпечатанным текстом.

  - Вторник, девятнадцать часов, - чуть дрогнувшим голосом произнес Паша.

  -Через два дня, - грустно вздохнул Федор.

  -Дай взглянуть, - мигом подхватил его листок. - 'КОМАНДА ЗУБОВ'. Какая еще команда зубов? Бред какой-то, - скомкав и бросив под ноги это недоразумение, я оттер Пашу от терминала.

  -Максим! - Возмутился Паша и Артем.

  -Сейчас разберемся. Так. 'Биометрика не определена'. Ну, это мы посмотрим, - в терминал юркнули три Звездочки, ведомые волевым посылом.

  -Максим, 'КОМАНДА ЗУБОВ' - это мы!

  -Мы люди, а не челюсть! - фыркнул я, только и успевая подбирать выщелкивающиеся из терминала бумажки.

  -Зубов - моя фамилия! - Возопил Паша.

  -М-да? - Задумчиво остановился я, тасуя пачку бумажек в руках. - Хм.

  -Ты наш билет порвал, - глухим голосом констатировал Павел, разворачивая бумагу.

  -Да ничего страшного, - с неловкой бодростью произнес я. - Вот, у нас другие билеты есть. Смотри - девять тридцать, уже через час. Только тут 'КОМАНДА ШЕРЕМЕТЬЕВЫ 1' написано.

  - Обожемой, - сел на бетон Артем, сжав голову руками.

  -А тут - десять часов, 'Шереметьевы 2'... Да ладно, вон, у ребят тоже терминал нормально не работает, - указал я на площадку через два квадрата по диагонали в сторону центра, где команды что-то возмущенно говорили сопровождающим, то и дело экспрессивно показывая на экран.

  - Это Шереметьевы... - Простонал Артем.

  - Снова живот болит, да? - сочувственно уточнив, присел к нему Федор.

  Тот странно глянул в ответ и закрыл ладонями лицо.

  Подошла Света и неуловимым движением отобрала всю пачку.

  - Долгорукие, Аракчеевы 1, Аракчеевы 2, - монотонно перечислял девичий голос. - Вяземские 1, Вяземские 2, Орловы 1, Юсуповы 1, Юсуповы 2, Юсуповы 3.

  -Так, -вновь изменившимся голосом, в котором уже не было эмоций, произнес Артем. - Стоп. Их время?

  - Девять сорок пять, десять, десять пятнадцать, десять тридцать, десять сорок пять.

  -Странно для случайной жеребьевки. - Задумчиво произнес я. - Даже если все это сбой, то время должно скакать по дням.

  -Именно, - забыв очки на бетоне, Артем одним движением поднялся, взял пачку с листочками и зашагал к Венере.

  Та, вместе с пятью другими сопровождающими, стояла с дальнего края, не мешая обсуждению команд результатов жеребьевки.

  -Честные соревнования, - распахнув листки веером, продемонстрировал он девушкам. - Мы хотим отправить фото с ними вашим информагентствам.

  -Это какая-то ошибка! - Порозовела, а затем побледнела Венера, суматошно вытягивая из прически жгутик с микрофоном и наушником.