Напряжение растет

  -А, ну если так, - иронично кивнул Артем, возвращая себе прежнюю невозмутимость.

  Под нашими ногами слегка покачивался деревянный настил катамарана, двигавшегося вдоль площадок с участниками. Шептали лопасти гребного колеса, приводимые в движение герметичными аккумуляторами, которые опять-таки разглядел Артем под декоративными бортиками. Самое интересное - штурвала не оказалось. Как объяснила Венера, всем, что подходит под красивое слово 'логистика', занимаются вычислительные системы, аккуратно проводя нас и другие плавсредства по лабиринтам каналов без столкновений и очередей.

  Сидений или скамеек так же не было, да и не нужны они на такой дистанции. Тем более, сидя не рассмотреть море нарядных костюмов и платьев и взбудораженные лица конкурентов, кучкующихся возле десятка терминалов, расставленных широкой дугой. Из-за этого оживления, кстати, терминалы мы рассмотрели в последнюю очередь, уже проплывая мимо. Вернее, увидели на практически пустом квадрате под серебристым гербом со вставшим на дыбы красным грифоном - площадка была занята всего двумя пятерками участников и их сопровождающими, которым хватало двух экранов.

  -А это зачем? - указал я одним взглядом на предмет своего интереса.

  -В связи с большим числом участников, первый этап соревнований растянется на несколько дней, - улыбнулась Венера. - Чтобы никому не было обидно, будет проведена жеребьевка очередности.

  -Когда? - Спохватился Пашка, тревожно глядя на берег.

  -Нет причин для беспокойства, все произойдет после торжественного открытия. На данный момент процедура блокирована.

  -А эти чего вокруг вертятся? - Нахмурился Паша, которому всю дорогу было несколько не по себе от того, что большинство уже находилось в своих квадратах на момент нашего прибытия.

  И это не смотря на мои заверения, что без нас все равно не начнут. Ну или на сухую информацию о точном времени от Артема, которая обещала нам пятнадцать минут до старта церемонии.

  -Через терминал доступна свежая пресса, телевидение, посвященные турниру и его участникам. Кроме этого, по биометрическому паролю капитана доступен архив видеозаписей с вашим участием.

  -Архив? - Холодно уточнил Артем, тоном умудрившись заставить Венеру выпрямиться и доложить по всей форме.

  Я такое только в исполнении физрука слышал. А от Артема - вообще в первый раз. Опасный тип, даром что в очках.

  -Встреча на вокзале, видео следования на конкурс, поездка на катамаране, - отрапортовала она, а затем выдохнула, будто смущаясь собственной реакции и продолжила спокойнее. - Видеозаписи в шифрованном виде и недоступны посторонним. Вы сами выберете, какие эпизоды можно передать аккредитованным информагентствам или же использовать в официальной передаче Турнира! - Венера вновь улыбалась. - Разумеется, потребуется согласие родителей, и уже тогда вы сможете увидеть себя по телевизору. Каждый день, самые лучшие и самое лучшее - в двадцать один ноль ноль! - подмигнула она.

  -Нет-нет-нет, - замахал руками Пашка.

  -Мы вообще не хотим! - поддакнул Артем, сжимая в руках футляр.

  -Хотя бы один ролик должен быть по условиям конкурса, - с легким укором попеняла Венера. - Ведь зрители хотят увидеть своих чемпионов!

  -А можно, если в ролике будут не все? - Отчего-то сильнее всех переживал Паша.

  -Это ваше решение. Только вам выбирать, что попадет в эфир, - Венера демонстративно показала на терминалы, мимо которых мы проплывали.

  Площадка под полотном с золотым львом во всей своей громаде служила только пятерым участникам.

  -Покажем Свету, она красивая, - выдохнул Пашка.

  -Я не хочу.

  -Тогда Федора.

  -Так уж и быть, - солидно кивнул брат, поправив прическу пятерней, щедро усыпанной кольцами.

  И когда только успел сделать?

  -А мама когда приедет? - Уточнил он, пользуясь общим вниманием.

  -А вот и флаг нашего княжества! - Засуетился Артем, приседая рядом с Федором и показывая рукой в направлении дирижабля с белоснежным полотном, на котором отливал серебром щит, рассеченный на четыре части.

  Только плыть до него еще долго, а Федора таким простым трюком не провести.

  -О, фиолетовые! - Как друзьям обрадовался я новой площадке с ребятами в знакомой форме.

  Те, правда, куда больше интересовались терминалом. Но уж лучше свистнуть соловьем-разбойником, навлекая ненужное внимание, чем объясняться с братом.

  -Привет! - Помахал я рукой знакомым лицам, заодно вглядываясь в толпу.

  Потому что кроме всего прочего, там должна быть Она. Только почему-то ее не видно.

  -Это он! - Первым вышел из ступора долговязый парень, в прошлый раз совавший расписки и клятвенно уверявший, что стоят они дороже бумаги, на которой написаны.

  Я предложил ему бумажку с надписью 'Ослик', но он почему-то отказался.

  -Стой, гад! - Резко рванула вперед людская волна, затормозив только у самой воды.

  -И вам всего доброго, хорошего настроения, здоровья, - помахал, улыбнувшись, и развернулся в сторону движения катамарана.

  Толпа позади взвыла, но прыгать на добрые два метра никто не решился.

  -Я вижу, уже успели познакомиться? - Косясь назад и прислушиваясь к требованиям вернуться, поинтересовалась Венера.