Напряжение растет

  -Так почему ты хочешь лишить права на хороший поступок всех этих людей? - развернулся я к Артему.

  -Потому что это крепость Биен, и я не слышал ничего хорошего о ее обитателях, - зябко передернув плечами, украдкой глянул он на свиту.

  -Наверняка есть люди, которые ничего хорошего не слышали про наш город. А ведь мы там живем.

  -Это совсем другое! - С жаром возразил он, стараясь говорить убедительно, но негромко. -Это крепость в самом центре чужих земель! Никто их сюда не звал! Земля подарена испанцам за военную помощь, а они коварно взяли испанцев в клан!

  -Прямо таки коварно? - Усомнился я.

  -Те должны были принять корону Долгоруких на свой герб в знак благодарности. Но их заставили отказаться!

  -Сложно заставить быть верным. - Вспомнил я свое детство и первых друзей. - Так же, как отказаться от преданности. - Добавил, вспомнив о нынешних.

  -Но можно заставить бояться!

  -Ну, они не выглядят испуганными, - повернулся я в сторону охраны, с полуулыбкой следящей за беседой Светы и гида.

  -Зато весь мир вокруг их боится! Ты знаешь, почему построены эти стены? - Сильно хлопнул он по камню ладонью.

  -Да сейчас спросим, - повернулся я было к нашему гиду, но Артем удержал за плечо.

  -Он тебе расскажет красивую байку и ни слова правды. Эти стены строились не ими! Их построили от них! И уже потом подарили кусок земли вместе со стенами, с условием никогда не разрушать и не делать ворот! Максим, это страшные люди! Потому что у других бы землю давным-давно бы отняли! - Привел он решительный довод.

  -Я тебя понял, - подумав, качнул головой. - Понимаешь, это как со сторожевой собакой. Она рычит на чужих и кусается, потому что те приходят в ее двор украсть или что-нибудь сломать. Люди обходят калитку стороной и вздрагивают от громкого лая. Смотрят, чтобы в заборе не было худой доски, и собака не выбралась бы на дорогу. Но она на самом деле не злая, а для хозяев - самая умная, добрая и преданная. И чужаки, которые не лезут во двор, ей совсем не нужны, пусть даже те говорят про нее только плохое.

  -Это совсем не то! И мы - не хозяева крепости!

  -Мы друзья тех, чьи друзья друзей - хозяева крепости.

  -Собака такое не поймет.

  -А тут люди все берегут, если ты не заметил. Им этого достаточно, чтобы хорошо относиться.

  -Но к тебе относятся по-особенному!

  -Потому что я приехал с варениками, - наставительно ответил я товарищу. - А еще я не ищу плохое в чужом доме и понимаю, что надо отвечать на хорошее отношение взаимностью.

  -Ты уже яблоки спер!

  -Собрал с земли, - без настроения повторил я. - Да что ты на них смотришь, как Пашка на женскую раздевалку. На, бери.

  -Максим, это непростые яблоки! - Дрожащим от негодования голосом произнес Артем.

  -Ну и ешь их по-особенному. - Махнул я на чудачества друга, силком вложил плод ему в руки и двинулся по стене дальше.

  Одновременно и Света потеряла интерес к зданиям на горизонте, и мы продолжили синхронное движение.

  -Это компактный запас Сил в виде яблок! - Подхватив скрипку, тут же догнал Артем. - Плодоносящее дерево рядом с природным выходом Силы в виде родника. Единственное в северо-западном регионе! Никто не стал бы охранять просто клок земли! Ты хоть понимаешь их ценность?!

  -Я знаю, что они вкусные.

  Заслышав ответ, Артем на некоторое время встал на месте от возмущения.

  -Думал, ты их для конкурса ешь. - Все еще косясь с подозрением, произнес он.

  -Помогут?

  -Запас сил будет не лишним. - Поразмыслив, кивнул Артем. - Там скорость истечения минимальная, до недели может продержаться.

  -Тогда тоже ешь.

  -Мне-то зачем? Я - скрипач. - Смущенно посмотрел он на плод, все еще не торопясь пробовать.

  -Зато когда ешь, не переживаешь.

  -Я умею это делать одновременно!

  -Тебе же хуже. - взял я новое из корзины

  Рядом обиженно захрустел Артем.

  А яблоко - самое обычное, как на вкус, так и по внутренним ощущениям. Сколько бы я не прислушивался к себе, так ничего не уловил. Скорее, байка это все - как то, что черствый хлеб даст храбрости при встрече с волком или про пользу манной каши. Или приманка для алчных людей в заготовленный для них капкан.

  Вскоре нас догнал Пашка, присоединившись за яблоками к неспешной прогулке по стене. А еще через некоторое время прибыл Федор, пряча что-то за спиной и поглядывая на остальных с видом таинственным и важным. Спросил бы почему - но для этого надо было доесть яблоко, так что эта тайна могла немного подождать. Сопровождение сократило дистанцию, оттого двигались мы одной группой, вглядываясь в горизонт уходящего дня, пытаясь угадать, каким будет следующий.

  -Эй, там, наверху! - Вывел из неторопливого течения мыслей звонкий крик откуда-то снизу.