Напряжение растет

  До ближайшей деревеньки лицеисты добрались без энтузиазма и с ощутимым разладом в рядах даже внутри команд. Не все поверили в неожиданное задание, часть и вовсе настаивала на том, чтобы остаться в автобусе и разжечь рядом костер, дожидаясь спасения. Кто-то пошел искать палку.

  Но рано или поздно, глядя на спины удаляющимся искателям "базы", девушки и парни отправлялись за ними вслед. Оставаться наедине с ночью, не смотря на немалые личные силы, никто не захотел. Тем более, что автобус так и не удалось выудить на ровную поверхность - те, кто это смог бы сделать, ушли одними из первых. Остальным же требовались бревна, которые еще надо было срубить в ближайшей лесной рощице, дотащить сюда и спросить у первых, что с этим всем делать дальше.

  Со временем расстояние в длинной людской цепочке сократилось, и к линии деревянных домиков лицеисты подошли практически вместе, хоть и разделившись на три легко определяемых группы - оптимистов, скептиков и двух парней с перемотанными обрывком футболки ногами.

  Ориентиром для точки входа в поселение, не обнесенное никаким забором, да еще без намека на крупное здание или хоть какую-то парадную калитку, был выбран невысокий холмик возле одного из домиков. Во-первых, там пасся ослик, что обозначало жизнь в откровенно ветхом и запущенном поселении, во-вторых, рядом с осликом стоял его владелец - чумазый паренек лет тринадцати. С голым торсом и в рваных трико, завершавшихся галошами на босу ногу, тот опирался на вилы и занимался, пожалуй, самым интересным занятием во всем селении и ближайшей округе - разглядыванием необычных гостей.

  -Но! Репу не топчите! - Окрикнул мальчишка, жестом разгневанного Посейдона подняв вилы и вновь воткнув их в землю.

  Гости действительно обнаружили под ногами некую вялую поросль и, слегка смутившись, перешли на движение по дощечкам, раскиданным прямоугольником.

  -Здравствуйте! - Поприветствовал родоначальник идеи о "секретной базе", ловко скача по дощечкам в желании опередить остальных и добраться до чек-поинта первым.

  Кто-то его целеустремленность распознал и тоже включился в забег. В общем, урожай-таки пострадал.

  -Ие-ха! - Прыгал возле паренька лицеист, с превосходством глядя на парочку конкурентов, мрачно поднимающихся с грядки.

  -Потоптали репу, - хмуро констатировал парень.

  -Эй, пацан, телефон в селе есть? - Вальяжно подтянулись те, кто ни в какой конкурс не верил.

  -Нет.

  -А линии эти по столбам?

  -Электричество. - хмыкнув, принялся парень отвязывать ослика с явным намерением покинуть шумных гостей. - Но оно только вечером.

  -Вот блин, - чертыхнулся кто-то.

  -Не о том спрашиваете, - зашагал прямо по грядкам парень с отметиной на скуле. - Водителя не видел тут? Ну, мужик такой. В фуражке, белой рубашке. У него еще темные очки могли быть.

  -И руль!

  -Видел, - буркнул местный, потянув послушного ослика за собой.-Только руля у него не было.

  -Где он?! - вырвался хор обозленных голосов.

  -Туда пошел, - махнул тот равнодушно вдаль, примерно в направлении, куда шли следы от автобуса. - Там через сорок километров станция "Колоски".

  -Ну, я этого гада! - Дернулся в ту сторону говоривший, затем развернулся обратно. - Машина в селе есть? Дорого плачу.

  -Машина есть, у папы. - задержался парень. - Но папа в городе.

  -Трактор, мотоцикл? - зачастили из толпы.

  -Не, нету.

  -Вообще ничего нет?!

  -Почему нет? - Возмутился парень. - Вот. Ослик есть, - показал он на добродушное животное и скормил тому морковку из кармана.

  -Издеваешься?!

  -Вы же сами спросили, - обиделся он. - А Росинант хороший. Покладистый, пятнадцать километров в час делает, между прочим. А еще он дорогу знает. Пешком то до ночи идти будете.

  -И дорого за осла? - в хоре пренебрежительного фырканья послышался напряженный голос.

  -Не, мне папа ухи обдерет, если продам, - испуганно дернул тот головой.

  -А не продашь, я тебе ухи обдеру.

  -А папа князю пожалуется! - расхрабрился парень. - Не наши вы! Я герб читать умею!

  -Леш, ты совсем сдурел воровать на чужой земле! - хлопнули грозившего по спине сокомандники.

  -Да я же купить! - с жаром возражал он.

  -А если это новый этап конкурса? - Не унимался заводила. - Надо купить осла!

  -Мальчик, хочешь, я тебя поцелую? - Бархатным голосом пропела Елена.

  -А зачем?

  -Ну, я тебя поцелую, а ты отдашь мне ослика, - очаровательно улыбнулась она.

  -А давайте лучше я вас поцелую и не отдам ослика? - с сомнением предложил паренек.

  -Так, пацан. Сколько твой осел на базаре стоит? Не верю, что такой взрослый и умный и не знаешь.

  -А ты что ли знаешь? - храбро возразил он.

  -Мне не положено!

  -А казался взрослым и умным, - фыркнули ему в спину.

  -А ну тихо, - шикнул тот за спину. - Цену говори!

  -Ну... Десять тысяч рублей хочу! - почесав голову, выдохнул тот храбро и затаил дыхание.

  -Беру!

  -Эй, а чего это ты берешь? Я тоже беру! - Вынимал из кармана деньги конкурент.

  -Я первый сказал!

  -Ну и что? Мы тоже берем! Эй, пацан, одиннадцать тысяч даю!

  -А ну гроши свои убрал! Двадцать за осла! Вот, бери.

  -Двадцать пять и туфли!