До ближайшей деревеньки лицеисты добрались без энтузиазма и с ощутимым разладом в рядах даже внутри команд. Не все поверили в неожиданное задание, часть и вовсе настаивала на том, чтобы остаться в автобусе и разжечь рядом костер, дожидаясь спасения. Кто-то пошел искать палку.
Но рано или поздно, глядя на спины удаляющимся искателям "базы", девушки и парни отправлялись за ними вслед. Оставаться наедине с ночью, не смотря на немалые личные силы, никто не захотел. Тем более, что автобус так и не удалось выудить на ровную поверхность - те, кто это смог бы сделать, ушли одними из первых. Остальным же требовались бревна, которые еще надо было срубить в ближайшей лесной рощице, дотащить сюда и спросить у первых, что с этим всем делать дальше.
Со временем расстояние в длинной людской цепочке сократилось, и к линии деревянных домиков лицеисты подошли практически вместе, хоть и разделившись на три легко определяемых группы - оптимистов, скептиков и двух парней с перемотанными обрывком футболки ногами.
Ориентиром для точки входа в поселение, не обнесенное никаким забором, да еще без намека на крупное здание или хоть какую-то парадную калитку, был выбран невысокий холмик возле одного из домиков. Во-первых, там пасся ослик, что обозначало жизнь в откровенно ветхом и запущенном поселении, во-вторых, рядом с осликом стоял его владелец - чумазый паренек лет тринадцати. С голым торсом и в рваных трико, завершавшихся галошами на босу ногу, тот опирался на вилы и занимался, пожалуй, самым интересным занятием во всем селении и ближайшей округе - разглядыванием необычных гостей.
-Но! Репу не топчите! - Окрикнул мальчишка, жестом разгневанного Посейдона подняв вилы и вновь воткнув их в землю.
Гости действительно обнаружили под ногами некую вялую поросль и, слегка смутившись, перешли на движение по дощечкам, раскиданным прямоугольником.
-Здравствуйте! - Поприветствовал родоначальник идеи о "секретной базе", ловко скача по дощечкам в желании опередить остальных и добраться до чек-поинта первым.
Кто-то его целеустремленность распознал и тоже включился в забег. В общем, урожай-таки пострадал.
-Ие-ха! - Прыгал возле паренька лицеист, с превосходством глядя на парочку конкурентов, мрачно поднимающихся с грядки.
-Потоптали репу, - хмуро констатировал парень.
-Эй, пацан, телефон в селе есть? - Вальяжно подтянулись те, кто ни в какой конкурс не верил.
-Нет.
-А линии эти по столбам?
-Электричество. - хмыкнув, принялся парень отвязывать ослика с явным намерением покинуть шумных гостей. - Но оно только вечером.
-Вот блин, - чертыхнулся кто-то.
-Не о том спрашиваете, - зашагал прямо по грядкам парень с отметиной на скуле. - Водителя не видел тут? Ну, мужик такой. В фуражке, белой рубашке. У него еще темные очки могли быть.
-И руль!
-Видел, - буркнул местный, потянув послушного ослика за собой.-Только руля у него не было.
-Где он?! - вырвался хор обозленных голосов.
-Туда пошел, - махнул тот равнодушно вдаль, примерно в направлении, куда шли следы от автобуса. - Там через сорок километров станция "Колоски".
-Ну, я этого гада! - Дернулся в ту сторону говоривший, затем развернулся обратно. - Машина в селе есть? Дорого плачу.
-Машина есть, у папы. - задержался парень. - Но папа в городе.
-Трактор, мотоцикл? - зачастили из толпы.
-Не, нету.
-Вообще ничего нет?!
-Почему нет? - Возмутился парень. - Вот. Ослик есть, - показал он на добродушное животное и скормил тому морковку из кармана.
-Издеваешься?!
-Вы же сами спросили, - обиделся он. - А Росинант хороший. Покладистый, пятнадцать километров в час делает, между прочим. А еще он дорогу знает. Пешком то до ночи идти будете.
-И дорого за осла? - в хоре пренебрежительного фырканья послышался напряженный голос.
-Не, мне папа ухи обдерет, если продам, - испуганно дернул тот головой.
-А не продашь, я тебе ухи обдеру.
-А папа князю пожалуется! - расхрабрился парень. - Не наши вы! Я герб читать умею!
-Леш, ты совсем сдурел воровать на чужой земле! - хлопнули грозившего по спине сокомандники.
-Да я же купить! - с жаром возражал он.
-А если это новый этап конкурса? - Не унимался заводила. - Надо купить осла!
-Мальчик, хочешь, я тебя поцелую? - Бархатным голосом пропела Елена.
-А зачем?
-Ну, я тебя поцелую, а ты отдашь мне ослика, - очаровательно улыбнулась она.
-А давайте лучше я вас поцелую и не отдам ослика? - с сомнением предложил паренек.
-Так, пацан. Сколько твой осел на базаре стоит? Не верю, что такой взрослый и умный и не знаешь.
-А ты что ли знаешь? - храбро возразил он.
-Мне не положено!
-А казался взрослым и умным, - фыркнули ему в спину.
-А ну тихо, - шикнул тот за спину. - Цену говори!
-Ну... Десять тысяч рублей хочу! - почесав голову, выдохнул тот храбро и затаил дыхание.
-Беру!
-Эй, а чего это ты берешь? Я тоже беру! - Вынимал из кармана деньги конкурент.
-Я первый сказал!
-Ну и что? Мы тоже берем! Эй, пацан, одиннадцать тысяч даю!
-А ну гроши свои убрал! Двадцать за осла! Вот, бери.
-Двадцать пять и туфли!