Напряжение

Отдельно, столпами спокойствия и уверенности, между остановкой и машиной Артема расположились двое мужчин: и если одного из них, убеленного сединами и невысокого, с врачебным чемоданчиком в руках и немарким плащом, под которым был классический сюртук в серую полоску, я не знал, то второго, в темно-синем костюме с галстуком, доводилось видеть и в газетах, и по телевизору. Знать же лично второго сына князя Мстиславского не довелось — лет ему было под тридцать, а область деятельности уходила так далеко в легальные и оптовые поставки вооружения зарубеж, что не было до того тропинок, на которых мы могли встретиться. Но вообще, фигура явного посредника и третейского судьи была выбрана с огромным запасом — этот если скажет Романовым построиться, те и встанут по линии, равно как и процентов тридцать московской аристократии. Все-таки, представитель династии великих российских полководцев, и немало этой аристократии бывало под их началом в общих походах — равно как и оказывалось супротив них, с печальным для себя исходом.

Шуйского и Романовых, впрочем, Мстиславский не замирит и волю свою навязать не в состоянии. Представитель последних, как уже отмечалось, слишком молод и горяч, а вот первым Мстиславские ровня и те могут им только советовать.

Одним словом, представитель очень влиятельной и сильной семьи был привлечен судить рядовой спор. Тоже проявление уважения и статуса, между прочим — абы кого не позовут и доверять свои жизни не станут.

Кроме упомянутых, чуть в стороне разместился представитель города: этого я тоже впервые видел, но характерное равнодушное выражение лица и планшет в руках, а также готовность записать все убытки и стребовать за них — никак и ни с кем не перепутаешь.

— Что, прямо на улице? — С разочарованием протянула Инка.

— Есть официальные дуэльные полигоны. — Пожал я плечами. — Но там представитель императора и обязательное сообщение семьям конфликтующих сторон.

— Приятней умирать тут — в овраге, под поваленным деревом?

— Увы, некоторые очень хотят выглядеть взрослыми, потому что боятся, что им запретят родители.

Я коротко просигналил, обращая внимание увлекшегося Артема на себя.

Тот приветственно махнул рукой, и не отвлекаясь от игры, подвинул свою машину рукой, освобождая мне место под парковку. После чего вновь уселся на капот доигрывать.

— Это твой друг? — Подала голос Инка.

— Ну не футбольная же команда с болельщицами.

Инка коротко взглянула в их сторону. Там, кстати, как раз притормозил напротив юных аристократов один из последних вечерних автобусов, заметив потенциальных пассажиров на остановке. Наверное, юноши и девушки в этот момент впервые в своей жизни увидели его салон изнутри — и оттого притихли и разглядывали пространство через двери с повышенным интересом. Потерянное поколение — как они собрались жить дальше, не зная, какое место самое удобное, где зимой греет печка, и у какого кресла не сквозит от дверей? Сложно им будет, когда все отберут.

— Твой друг выглядит каким-то легкомысленным, — отметила Аймара, пока я выгадывал паузу во встречном потоке под маневр поворота.

— Ему просто все равно, — поправил я.

— На собственную жизнь?

— Мой друг с одинаковой легкостью прихлопнет и их, и даже тебя, — повернул я все-таки и притормозил перед свободным парковочным карманом.

— И тебя?

— И меня. — Признал я превосходство классического образования над импровизацией.

— Что, даже с твоими артефактами?

А в голосе скользнула ревность к чужому превосходству.

— Даже с теми артефактами.

Потому что тут нет защиты крепости, на которые будут они опираться. А вот с иными кольцами — можно посмотреть. Чисто теоретически, разумеется.

— Какой перспективный большой молодой человек, — задумчиво произнесла Инка, поглядывая на посторонившегося в сторону княжича.

— Так, никаких «перспективных». — Жестко произнес я. — Он добрый и хороший юноша с огромным сердцем, хватит с него одной бедовой подруги.

— Да как ты подумать-то мог? — Фыркнула Инка. — Вот еще.

— Я предупредил. — Строго подытожил и разблокировал двери. — Выбирайся, будем знакомиться.

— Сними ушки и хвост. — Не сдвинулась Аймара с места.

— В общем-то, можешь оставаться в машине.

— Я буду себя вести очень и очень хорошо. — Заверила она тут же.

— Можно снять, — задумался я. — С условием, что будешь идеально вести себя в гостях у Ники.

— Кажется, я это уже пообещала, — слегка болезненно отнеслась Инка к неверию в ее слова.

— Тем не менее, хорошо — не значит идеально. К Нике завтра придут договариваться о свадьбе.

И саботаж тут даром не нужен.

— Кто придет? — Слегка удивилась Аймара.

— Мои представители.

— Серьезно? Ты? На ней? — В голосе отразилось недоумение.

— Я не забрал у нее банковскую карту. Конечно я серьезен. — Вышел я из машины и захлопнул дверь.

Почти моментально рядом оказалась Инка — уже без ушек и хвостика, а значит условия соглашения она приняла.

— Разрешите представить, княжич Шуйский Артем, — подошел я к джипу друга и заговорил на английском, обозначая дальнейший язык общения.

Тот ответил коротким наклоном головы и с интересом посмотрел на гостью.