Наполеон III. Триумф и трагедия

Уставший, обессилевший и больной, император со своей свитой к одиннадцати часам утра вернулся в Седан. По пути в город, как свидетельствует генерал Пажёль, он «увидел множество раненых и бегущих солдат, опрокинутые пушки, горящие вагоны… его невозмутимость уступила место чувству глубокой жалости к раненым. Во время итальянской кампании было замечено, что он глубоко тронут жалобными взглядами после сражения. Разве мог он сейчас сохранять спокойствие на фоне борьбы, которая развернулась в Седане? „Это было ужасное сражение, — сказал император позднее, — каждый этап которого был гораздо страшнее предыдущего“[2319]. По приезде в город Наполеон III сразу же посетил раненого Мак-Магона, чтобы совместно „найти выход из тупика“»[2320].

А в это время, оправдывая самые мрачные предсказания Дюкро и Дуэ, события продолжали разворачиваться с ужасавшей быстротой. Уже распогодилось и стало очевидным явное преимущество немецкой артиллерии, которая теперь могла сосредоточить огонь в любой точке сражения. Французская пехота бросалась в контратаки, но уже не могла победить даже на локальных участках, так как была не в состоянии противостоять вражеской артиллерии.

На севере, в Сен-Манже, корпус Дуэ пытался остановить дальнейшее продвижение 5-го и 11-го немецких корпусов к Седану, но мощная поддержка артиллерии с господствующих холмов также не позволяла отбросить противника. Французы несли ужасные потери, их артиллерия была неспособна противостоять вражеским батареям. Кольцо окружения становилось все более непреодолимым.

Днем наступил перелом в Базей. Баварцы и саксонцы получили в подкрепление свежие баварские части из 2-го корпуса. Саксонцы в буквальном смысле прорубили себе просеки через парк Монвилье секачами, а баварские подразделения перешли в атаку. Через несколько десятков минут баварцы ворвались в опорный пункт французской пехоты — на виллу в северном секторе селения — и выбили оттуда оборонявшихся. Тем временем прусские гвардейцы очистили от французов прочие деревни, находившиеся на берегу Живони, вынуждая их создавать новую оборонительную линию к западу от ручья.

Первоначально Вимпфен предполагал прорываться на восток, к Кариньяну, но уже в полдень он осознал всю тяжесть своего положения. Однако драгоценное время было упущено. После очередного спора с Дюкро генерал Вимпфен около часа дня отдал приказ о подготовке к отступлению и послал офицеров к Наполеону III в Седан с просьбой прийти и занять свое место во главе войск[2321]. Он предлагал императору находиться среди наиболее боеспособных частей, которые должны были пробить брешь в немецких позициях и вывести главу государства в безопасное место.

Однако император не появился. Как он признавался позднее, это было выше его сил: жертвовать жизнями солдат ради своего спасения. «Передайте Вимпфену, что я не стану участником предприятия по своему спасению, ради которого потребуются жизни нескольких тысяч человек»[2322], — приказал Наполеон. К полудню он уже был твердо уверен — сражение проиграно и сопротивление бесполезно.

Под давлением со всех сторон французские позиции постепенно начинали рассыпаться. К половине второго Вимпфен наблюдал массовый отход частей и артиллерии 12-го корпуса из Базей. Мужественные защитники Базей у селения Балан, расположенного между Базей и Седаном, попытались организовать контратаку против превосходивших сил 2-го баварского корпуса. Но силы были неравны, и под давлением вражеской пехоты и артиллерии французы были вынуждены откатываться дальше.

На севере, у Сен-Манжа, корпус Дуэ находился под мощным давлением сразу с нескольких сторон. С левого фланга, у селения Флоин, наступала 21-я немецкая дивизия, по центру, от Сен-Манжа — 22-я и 9-я дивизии и справа от Илли — 10-я дивизия. Мощную поддержку своим наступавшим пехотным частям оказывали 144 орудия. Они просто сметали оборонительные позиции противника. Французские артиллеристы не могли на равных сражаться с немецкими, огонь их орудий не доставал вражескую артиллерию и пехотные подразделения.