Нахимовский Дозор

Бутырцев оглянулся – саженях в тридцати от него в Сумрак вывалилась лодка, похожая на его собственную. В ялике были Мустафа и… Толстенький коротышка-турок – Светлый помощник Эфенди. Он на глазах обрастал колючками…

«Ежик! Из Херсонеса! Выследил! – открылась вдруг истина Льву Петровичу. – Значит, и мои фокусы с колоколом видел? Все напрасно!»

Лодка с турками нагоняла, деваться на морской глади было некуда. Скрыться на более глубоких слоях? Но Мустафа уже заметил хилый фонтанчик родничка Силы.

– Что же ты, Лев, не поделишься с Дозорами своей находкой? – Турок внимательно пригляделся к источнику. – Ба! Да он же с обратным входом. Как интересно!

Были в голосе Светлого и победительное торжество, и изумление, и ехидство.

– Долго же я искал тебя, – реплика явно относилась не к Бутырцеву.

«Кто еще осведомлен об этом? Скорее всего перевертыш успел доложить только хозяину, а многоопытный турок ведет свою…»

Он не стал додумывать мысль, просто ударил. Ударил мощно – дурной Темной силой, собранной в лазаретах и на кладбищах, на поле боя и среди раскуроченных домишек Корабельной стороны. Силой, порожденной болью, отчаянием, бессилием, яростью. Эмоциями войны.

Силы в ударе было много. Прямой, без затей выпад – «иду на вы». Но и турок жил на свете не первый век – щит у него стоял мощнейший. Враз обозначились, засветились заклинания, стоящие в боевой готовности, амулеты нацелились на Ахрона. Встречный удар сотряс щит Темного мага. Но это был всего лишь равнозначный ответ на Ахроново «приветствие».

– Не дури, Лев, на всех хватит… – Мустафа смотрел прямо в глаза. Старший, более опытный, искушенный. Уверенный в себе маг, бьющийся за… Да в конце-то концов, за Светлое дело.

Бутырцев ударил еще раз. Как казалось со стороны, со всей дури.

Мустафа успел еще ухмыльнуться в ответ на очевидно бессмысленную затею своего визави. Даже удивился: «Ума ты, Темный, совсем лишился, что ли?» И обрушил на Ахрона свой ответ.

Но уже летела над турецкой лодкой жестяная расписанная под хохлому бонбоньерка, уже была выбита магическая искорка посреди обычного порохового заряда. Бутырцев даже успел прикрыть ее сверху отражателем, сотканным из Силы. Направляющим отражателем.

Рвануло знатно. Кусочки железа потоком злых шершней пали сверху на лодку.

Ежика в лапшу посекло и выбросило за борт, шансов выжить у него не было. Защищенного Мустафу слегка оглушило и оцарапало. Но не маги были основной мишенью Ахрона. Лодка – это сейчас было важно.

Лодке не повезло – большая дырища была пробита ровно посередине ялика. Вода хлынула в посудину, которая стала быстро тонуть. Мустафа, не ожидавший подвоха, барахтался в воде. И тут Ахрон ударил по-настоящему, прессом, закрывшись радужной сферой от волчьей стаи заклинаний Эфенди. Защитные амулеты турка взвыли, но часть из них захлебнулась в морской воде. Нет, не был готов Светлый к бою в воде.

Тут бы Мустафе испугаться, хотя бы даже и в хрустальный шар спрятаться. Начать маневрировать, уйти. Но он был зол и растерян. Бултыхаясь в воде, придавленный прессом Ахрона, он не захотел уходить в позорную для него защиту в схватке с более слабым соперником.

Самоуверенность турка оказалась для него убийственной. Ахрон сидел в лодке прямо на родничке Силы, держась за него, как за якорный канат, и давил барахтающегося Эфенди незамысловатым, но мощным прессом. Вряд ли это помогло бы ему выстоять против опытного турка, но пару секунд удалось выиграть – под водой он в это время сплетал морского змея. Плотоядную зубастую мурену, бьющую в сердце.

Ахрон вложил в монстра по-настоящему много Силы и нацелил на Мустафу. Радужная сфера самого Темного в это время истончалась на глазах и готова была рассыпаться, опасть бриллиантовыми каплями в сумеречное море.

Опыта таких битв у турка не было, минутная растерянность и ненужная ярость отключили разум. Это стоило ему жизни – змей, просвечивая светлым брюхом, пару раз лениво крутанулся вокруг Эфенди под водой, нашел брешь в защите и ударом со спины, ломая ребра и грудину, выбил сердце жертвы из туловища. Мустафа враз обмяк.

У него еще хватило сил недоуменно посмотреть вниз, в воду, – там билось его сердце. Но вот из дыры в груди высунулась змеиная голова, показалось сплюснутое с боков лентообразное тело мурены, и змей, давясь, начал пожирать сердце мага. Кровь турецкого дозорного мутным пузырящимся облаком окутала его тело в темной воде жадного Сумрака. Сытый змей медленно поднял голову над поверхностью, оскалил клыки в жуткой усмешке и растаял, постепенно истончаясь.

III

Ахрон рухнул на дно лодки. Он был мокрым не от дождя – от пота, пар шел из его рта и от него самого – выжат он был как лимон. Тут же развалились и его защита, и его пресс. Если бы Мустафа не очутился в воде, сейчас Бутырцев, а не его соперник, колыхался бы измочаленным куском сырого мяса на бездушной ряби под серой лунной пылью бездонного черного неба.