Нахимовский Дозор

Это было непонятно. Бутырцев задумался. Рассиживаться было некогда. Как бы они ни были сейчас защищены двумя амулетами, подготовленными для этого дела Львом Петровичем, но Сумрак все равно пил их силы.

– Пойдем на второй слой. Давай!

* * *

Второй слой встретил их неприветливо. Волнение моря усилилось, ялик стал еще меньше, течей в бортах добавилось. Моросил все тот же противный дождь, над водой тут и там клубилась вата тумана, просветы в тучах были редкими – одновременно увидеть все три луны не случилось ни разу. Обычно в небесном окне виднелась одна из них, окрашивая рваную и мутную лунную дорожку на воде в свой призрачный цвет: белый, желтый или кроваво-алый. Это были единственные цвета в этом свинцовом мире. Ветер дул мощно, тянул лодочку на скалы упорно, но без спешки. «Нелегко будет дельфину таскать меня на буксире», – пришла в голову очевидная мысль. Страха не было. Только холод Сумрака стал ощутимее. Ахрон задействовал еще один амулет и велел Нектону зажать другой в зубах – защита. Заодно пришлось заново обвязать зверя. Дельфин опять изменился, его формы стали более бугристыми, зубастый клюв вытянулся еще больше. Лопасти хвоста стали шире, спинной плавник тоже подрос.

Когда дельфин вынырнул первый раз, на нем «лица» не было:

– Жуть… чудища…

– Что же ты… за веревку не дергал… три раза надо… – общаться стало проще, они хорошо понимали друг друга, но ветер забивал рот воздухом, вырывал слова и уносил их в сторону скал, куда тащило его лодку.

– Что там неведомое?

– Чувствую… есть оно… но не совсем там… Ты другой… стал…

Бутырцев оглядел и ощупал себя. Да, на этом уровне Сумрака его вид немного изменился: одет в рваное рубище, босоногий, волос на голове нет, ногти на руках и на ногах стали больше на когти походить, во рту… зубы хорошие, крупные, но клыки обычные человеческие. Далеко ему до сумеречного образа Шаркана, вот он демон так демон.

Ахрон проверил, надежно ли руки управляются со спасательной веревкой, не мешают ли ногти-когти. Движения были медленные, ленивые, но уверенные. Нет, руки не подведут.

– Посмотри еще.

* * *

Нектон добрый десяток раз уходил под воду и осматривал дно. Быстро нырять и плавать не получалось, этот мир не любил скоростей.

Ничего нового на этом слое дельфин не нашел – ржавые куски, даже глыбы металла, обрывки, обломки, осколки, траченные разложением. К теням, мелькающим в поле зрения, но не пытающимся приблизиться, он привык. Хуже было другое – Сумрак сосал силы, холод пробирался в глубь тела, дельфина начинал бить озноб. Пора было идти дальше, о чем он, вынырнув, сказал Ахрону. Темный согласился с его мнением.

* * *

К третьему уровню Ахрон пожертвовал еще один амулет, дающий Силу, причем большую часть полученной мощи отдал Нектону – перевертышу приходилось несладко.

Третий уровень встретил их еще более угрюмо. Здесь было немного света. Он шел от черно-багровой тучи, которая закрывала все небо, отражаясь в такой же воде: тяжелой, тягучей. Волны катились по морю мерно, большие валы неторопливо следовали один за другим, покачивая скорлупку, в которой очутился Ахрон. Его лодка здесь представляла собой каркас из каких-то веток, обтянутый коровьими или лошадиными шкурами.

В сотне саженей виднелась скучная стена серых скал, сложенных из больших плит. В этом мире не было мелких деталей, не было красок.

Двигаться не хотелось, да и не очень получалось. Каждое движение давалось с трудом, будто тяжелый спрессованный воздух сопротивлялся действию, придавливал к поверхности. Нектон лежал на воде, не шевелясь, – вытянутое веретено с длинным зубастым рылом, широкими лопастями хвоста и короткими плавниками. Сам Ахрон еще более огрубел, уподобился черту – во рту появились неудобные клыки, когти не давали плотно сжать кулаки. «Как же я буду за веревку тянуть?» – мысль была такая же неспешная, как и все вокруг.

Нечасто Ахрону приходилось бывать на третьем слое. Не хотелось сюда попадать, хоть ты убей. Да и кому бы хотелось? Что тут делать? Что искать?

Искать… Ах, да, надо велеть Нектону нырять. Получится ли у дельфина вообще уйти в эту тяжелую воду?

– Нектон… ищи! – как собаке приказал Темный перевертышу.

Дельфин нехотя опустил голову в воду, шевельнул хвостом, разворачиваясь рылом вниз, начал погружаться. Сначала скрылась в воде голова, потом перед взором Ахрона прошла, протянулась справа налево длинная спина… спинной треугольник… опять спина… хвост… вот он начал задираться вверх. Еле-еле туловище животного скрылось под водой.

На мага навалилось оцепенение, затуманенный мозг не хотел думать. «Не заснуть бы…» – Ахрон с трудом удержал глаза открытыми, заставил себя смотреть, видеть, поворачивать голову туда-сюда. Ничего нового в этом мире не появлялось, но надо было держаться.

Нектону было трудно уходить под воду, но выныривать оказалось еще сложнее. Воздух в легких заканчивался, а быстро всплывать не получалось. Даже дважды дернуть за веревку удалось с трудом. Так же не сразу и очень медленно веревка натянулась и стала помогать ему всплывать.