Наизнанку. Лондон

– Но вы же не знаете наверняка, что он убил! – Соня продолжала хвататься за соломинку. – Ни одного же свидетеля!

– Один-то есть, – с горечью возразил архон. – Только нам он ничего не расскажет. Точнее, она.

– Она? Женщина? В Оке? – удивилась Соня.

– Она – это Нокс. Вездесущая серая… – Верховный помолчал, потому что не привык ругаться при детях. – Она всё знает, всё видела, лапы свои в крови замарала.

Сонины глаза засияли надеждой. Кошка знает! У них с Эребом точно существует какая-то связь, он поможет выудить из хвостатой воспоминания. Не ясно, как именно, но как-нибудь. В человеко-кошачью телепатию девушка не верила. Но, с другой стороны, ещё неделю назад она и о существовании альтернативного уровня бытия не подозревала.

– Мы готовы! – голос брата бесцеремонно вторгся в Сонины мысли. – Осталось определиться с транспортом.

– С транспортом? – Соня всё еще окончательно не вернулась из своих грёз.

– Ну да, мы же не пойдём туда пешком.

– Пешком?

– Систер, развисай! Окуляр далеко. Пешком не дойдем. Нужен транспорт!

– Ну, поедем на Фиесте, в чем проблема-то?

Макс с Тимом переглянулись.

– Вы, когда её лечили, в голове там ничего не испортили?

– Вы, когда через метро шли, головой её ни обо что не ударили? – парировал комтур.

Кому понравится, что его обсуждают в подобном ключе? Соне точно не понравилось.

– Да в чем дело-то? – Возмущение удивительно красило маленькую фурию.

– Денег у вас нет. Совсем. Даже на бензин туда, – пояснил Макс, решив не дразнить дальше.

– Так вы нам их дадите! – фыркнула Соня.

Сцена, достойная пера Николая Васильевича. Пауза затягивалась. Соня наслаждалась произведенным эффектом.

– М-да, и эти люди что-то говорят про мои умственные способности. Вы дадите нам денег. Грею скажем, что стащили в покоях Верховного, пока эту фигурку каменную искали. Какая-то мелочь там же могла быть?

Верховный кивнул.

– Всё Око в курсе, что я не люблю карманы и с собой ничего не ношу. Мелочи на столе более чем достаточно. И, кстати, о фигурке.

В дверях появился всё тот же щуплый подросток. Мысли они тут читают, что ли? Архон быстро отдал указания. Судя по скорости, с которой посыльный вернулся, телепортацию здесь тоже практиковали. Неофициально, конечно.

– Вот и славно! – подытожила Соня и аккуратно упаковала в сумку добычу: ворона размером с ладошку и «ворованные» деньги. Маленький нос ее гордо задрался кверху. – Что там у вас ещё из неразрешимого?

Тим вздохнул. Теперь минут тридцать этот носик будет задираться всё выше и выше.

– Поехали уже, гениальная ты наша! По дороге расскажем план.

* * *

Эреб улыбался. Широко, искренне и очень легко. Ещё издалека он увидел, как от главного входа в штаб-квартиру отъезжает чёрно-белый кэб. Снял очки: без них Хранитель видел гораздо лучше, а значит, теперь можно легко разглядеть пассажиров. Уехали все вместе. С забавным комтуром. Это хорошо. Девочка поверила. Или? Против воли увёз?

Эреб улыбался. Ведь опоздал же уже. Всё. Чего гадать-то? Упорхнула птичка. Истинная линия либо восстановлена, либо утеряна навсегда. Куда спешил? На что надеялся? Смешной старенький Эреб. Сам же говорил, что история вершится вне зависимости от наших желаний и неуклюжих попыток повлиять на что-то. Неоднократно говорил, а сам вляпался в ту же лужу. Суетился, бежал, надеялся. Остановить, подсказать, направить. Глупый Хранитель.

Эреб улыбался. С кем спорить-то собрался? Кому что доказывать? Тоже мне, нашелся, умник. Следи, храни и грейся на солнышке. Кошку кормить не забывай. Ей-то тяжелее приходится, её блохи периодически одолевают.

Эреб улыбался. Он медленно уходил от штаб-квартиры. Теперь уже некуда торопиться. Девочка там разберется, Нокс – и подавно. Можно было не спеша прогуляться, размять косточки, да вот хоть на прохожих поглазеть. Вроде и не меняются они с годами, однако интереса к ним Эреб так и не утратил. Любопытно наблюдать, любопытно делать предположения, любопытно ошибаться. Хотя последнее – роскошь, уже много лет как Хранителю недоступная.

Эреб улыбался. Так улыбаются в аэропортах, на вокзалах. Когда прощаются.

* * *

– Я не смогу!

Соня повторяла эту фразу раз десятый. Ни Тим, ни Макс ей уже не возражали. А толку? Всё равно она их не слушала. Как антимантра: «я-не-смогу-я-не-смогу-я-не».

– Я готова!

О, что-то новенькое.

– Систер, ты уверена?

– Чем больше ты спрашиваешь, тем меньше я уверена. Так что давай просто пойдём.

– Хочешь ещё раз всё повторить? – уточнил комтур: определенно, он нервничал.

– Нет, – Соня упрямо мотнула головой, – не хочу. Хочу уже скорее уйти, и чтобы всё это закончилось. Так или иначе.

– Разумно. Не забудьте, два часа вам на сборы. Не меньше. Иначе мы не успеем убрать всех от Окуляра.

– Макс, хорош! – почти перебил комтура Тимоха. – Мы, конечно, не твои тренированные инсинуаты, но все-таки…

– Ну да, ну да… Всё, я поехал. Увидимся…

– …Когда увидимся, – закончила за него Соня.

Макс резко нажал на газ, и Соня с Тимохой остались одни в квартале от Закрытого архива Ока.

Минута. Другая. Ни один из них не двигался с места.

– Систер, – аккуратно начал Тим, – мы же можем просто уйти домой. Совсем.

– Нет!