Найди меня в Поднебесье

Арэнкин заметил, что Елена проснулась. Он тихо, призывно свистнул. Пяти ударов сердца не прошло, как зашелестела трава, и из тумана появилась черная летучая мышь на четырех лапах. Наг огладил сенгида, сказал несколько непонятных, по тону ласковых слов, и обратился к Елене:

— Хочешь прогуляться? Не бойся, он спокойно относится к людям.

Елена несмело улыбнулась, подошла к зверю, наг помог ей сесть и легко вскочил сам.

Удивительное ощущение! Ни упряжи, ни седла. Руки погружаются в жесткую теплую шерсть, под бедрами ощущаются сильные мышцы. Сенгид значительно крупнее лошади, он шипит, нетерпеливо переступает лапами. Арэнкин одной рукой крепко обнял Елену за пояс, другой ухватился за длинную шерсть на загривке сенгида и на том же неизвестном языке отдал ему приказ.

Сенгид сорвался с места. Намертво вцепившаяся в его шею Елена могла поклясться, что он не скачет, а плывет по пелене тумана. Понемногу страх отпустил, и она огляделась по сторонам. Они вырвались на дорогу, затем свернули, помчались по огромному полю. От скорости ветер свистел в ушах. Сенгид понес их к самому краю крутого обрыва, Арэнкин осадил летуна и спрыгнул, помог спешиться Елене.

Вольно гулял ветер, рвал волосы, Елена смотрела вперед и забывала дышать. На бескрайних просторах, насколько может охватить взор, перед ними расстилается белое поле облаков, клубящихся, изменчивых, рвущихся, плотных. Позади чернеет лес, правее высятся горы, а все остальное пространство занято небом, облака уходят к горизонту сливаются с ним, гонимые ветром, мчатся в глубине.

— Ты здесь впервые? — спросил наг.

— Да… Что там, Арэнкин? Под облаками?

Он не ответил.

После завтрака Елена отправилась на прогулку по Чертогу. В одном из дворов она встретила молодого нага, который вчера играл на банджо. Шахига, вспомнила она, его зовут Шахига. Он разминался с мечом. Почти танцевал, стройный, сильный, уверенный. Улыбчивый, в отличие от других нагов, с тонкими черными усами и бородкой. Наедине с мечом, против солнечных лучей, что падали тонкими стрелами сквозь листву. Он уклонялся от этих стрел, проскальзывал между ними. Перерубал резким движением — и тогда ослепительный блик отражался и уносился ввысь. Сверкала сталь, сверкало солнце, сверкали глаза молодого воина…

Внезапно, в одно мгновение, Шахига стремительно развернулся и совершил умопомрачительный прыжок в сторону Елены. Тело отреагировало быстрее мыслей. Мгновение еще длилось, а она уже упала на пол, перекувыркнулась, оказавшись сбоку от нага, и вскочила, безоружная, но готовая отразить атаку.

Меч опустился острием вниз. Шахига с улыбкой погладил подбородок.

— Похвально. Более чем похвально, девочка!

Елена улыбнулась в ответ.

— Я тебе не девочка.

— А я что, все проверять должен?!

— Хам! — парировала Елена.

— Не спорю! — пожал Шахига плечами.

— Тренируешься перед турниром?

— Мы тренируемся ежедневно. Если этого не делать, мы сможем охранять мир разве что от диких собак.

— От кого вы охраняете мир?

Шахига взглянул на нее удивленно и промолчал. Елена решила быстро перевести тему:

— Не поучишь ли меня драться? Я вижу, ты мастер.

* * *

На прохладную террасу падала тень.

— Все сходится, — говорил Гирмэн. — Все, как я и предполагал. Только у нас могут быть проблемы с Эмун.

— С Эмун? — презрительно улыбнулся Арэнкин. — Никаких проблем с ней не будет. Она держится за старые законы, как одержимая. Ни на шаг не отойдет. Сейчас у нас руки свободны.

— Ты уверен?

— Абсолютно. То, о чем Эмун с тобой говорила — полная чушь, можешь поверить. Землянка не так проста, она не поведется на принца. Да если б и повелась… — Арэнкин махнул рукой. — К чему она Эмун? Королева превратит ее в лучницу и заставит сидеть в лесу, не высовываясь. Дьяволы небесные, Эмун попросту струсила! Предпочитает никак не реагировать! Облачные моря, рухнувший Сабсер. Ей наплевать! Она уверена, что, если пробудить маори, Халлетлов рухнет следом!

— Она не была такой раньше… — задумчиво проговорил Гирмэн.

— Согласен. Она стала такой недавно. Но это неважно.

— Тогда дело за тобой.

— Разумеется. Когда ты улетишь?

— Через несколько дней после Совета.

— Я отправлюсь с людьми к Бохену, — размышлял вслух Арэнкин. — Возьму несколько воинов, осмотрим море рядом с городом. Я давно там не был. Не удивлюсь, если она стремится туда же. Поближе к людям. Она много времени проводит за картами, много разговаривает с людьми.

— Не задерживайся, брат.

— Не задержусь, — кивнул Арэнкин. — Но и слишком торопиться не буду.

— И ты еще утверждаешь, что только Эмун держится за старые законы?

— Если можно поступать по закону, то почему нет? Она окажется на Севере. Я сделаю так, что она сама того захочет, доверься мне.

Арэнкин потянулся, откинул волосы с лица.

— Провалиться мне сквозь грань, я так не отдыхал уже… не знаю, сколько времени.

— Загоняешь себя, Арэнкин, — бросил Гирмэн.

— И ты туда же. Не успел возродиться, как Охэнзи взялся и тебя поучать?

— Это же Охэнзи!

— Ну да, ну да…

Оглушительно пели цикады в деревьях…

Глава 7. Совет королей и вождей