Найди меня в Поднебесье

— Ха, точно! Сюда ему и дорога, он тут всех с ума сведет… своим занудством! «Юноша, если вы будете держать меч, как грабли, вы убьете им разве что хромую жужелицу!» — загнусавил Кусинг, удивительно точно подражая строгому голосу старого нага. — Тьфу ты! Сам он, как жужелица хромая!

— Палку проглотившая! — Фануй прошелся вперед, копируя размеренную походку Охэнзи.

Молоденькая нагини в откровенном наряде призывно подмигнула Фаную. Парень подмигнул в ответ, взъерошил свои вихры.

— О, что там?

Вокруг небольшой арены собралась толпа. Друзья быстро протиснулись вперед. На песке медленно кружили две огромных ящерицы — черная, как сажа, и ярко-зеленая. Полунаги потрясали кулаками и рьяно вопили. Ящерицы присматривались друг к другу, но пока ни одна не решалась напасть. Полная женщина в намотанном на голову шарфе принимала ставки у всех желающих.

— Глянь, глянь, вон та черная — ну точь-в-точь Арэнкин! — хохотнул Кусинг, подталкивая Фануя локтем в бок.

— Ага, — подтвердил Фануй, повиснув на ограде. — Когда из себя выходит, глаза точно такие!

— А он разве когда-то в себе бывает?! И плащ такой же драный, как у этой капюшон!

— Во-во! Ха, да они даже шипят одинаково!

Ящерица яростно, но осторожно шипела, боком подбираясь к зеленому противнику.

— А прикинь, Арэнкину хвост такой же шипастый приделать?

— Да у него и так кнут, как хвост!

— Ну, за кнут его узлом к колонне не привяжешь, а вот за хвост вполне!

— Ха! Вот картинка! Я б за удовольствие такое увидеть месяц бы под арестом согласился сидеть!

— А если самому проделать, то и два!

Ящерицы все не решались начинать бой, и друзья сошлись во мнении, что интерес к земноводным исчерпан. По настойчивому совету Кусинга они купили по большому засахаренному таракану на палочке и уселись на перевернутую лодку. Над рекой лилась чья-то заунывная песня, высоко в небе летали летучие мыши.

Скальный замок хмурой и жуткой громадой выступал из вечернего тумана, возвышался над городом. Он казался призрачным, нереальным, вызывал головокружение. Елена отвернулась и углубилась в откусывание тараканьих лапок. Экзотическое лакомство оказалось на удивление вкусным, особенно, если забыть, из чего оно сделано.

— Видите желтый фонарь? — указал недоеденным тараканом Кусинг. — Это чайная, только нам туда лучше не заходить. Отец мой, удачного ему перерождения, знал толк в таких чаях. Наги абсолютно невосприимчивы к наркотикам, им все это по колено. Они такими травами лечатся, а нас запросто убьет пара чашек.

— А поесть тут можно где? — поинтересовался Фануй, с аппетитом дохрустывая тараканом. — А то у меня это насекомое вот-вот в желудке оживет.

— Можно-то можно, только вот платить у меня… — Кусинг демонстративно вывернул карманы широких штанов.

— Пошли! — объявила Елена и хлопнула себя по поясу. Пояс отозвался сухим шелестом каменных чешуек.

— Ого! — поднял мохнатые брови вазашек. — Вот, что значит приближенность к верх…Ой-о-ой! Пусти, пусти, оговорился, больше не буду!

Елена отпустила прижатого за шиворот вазашка и отряхнула руку от бурой шерсти.

— Деньги, между прочим, из твоего родного селения! — сказала она. — Пока вы тут с мечами прыгаете, там работать нужно! Так вы идете или нет?!

— Вот это я понимаю! Нет, это я, правда, понимаю! — восклицал Кусинг, вгрызаясь в огромную дыню.

Елена и Фануй предпочитали не комментировать, занятые внушительным блюдом мяса.

— Мясо, — доказывал Кусинг, облизывая усики. — Удел существ, зависимых от еды! Вот мы, вазашки, можем питаться всем, что растет под ногами. А у вас, людей? Поохотиться сходи, животину разводи, ее тоже накорми… Времени уходит — кошмар! Вот вернусь домой, сразу возьмусь за выращивание вот таких дынь!

— Дома, — мрачно сказал Фануй. — Первым делом надо хорошие укрепления строить.

— Не возражаете, если я подсяду? — послышался вдруг приятный голос.

Фануй поднял глаза и поперхнулся. Темноволосая изящная девушка держала в руках дымящееся блюдо и улыбалась.

— Ко-конечно! — Фануй отодвинул стул, едва не сшибив кувшин с вином.

Елена и Кусинг незаметно перемигнулись.

— Я Джэки, — улыбнулась девушка. — Приятного аппетита.

Когда они вышли из таверны, уже совсем стемнело. На Севере темнело рано.

— Может, возвращаться пора? — неуверенно предположил Фануй, с неохотой косясь на Скальный замок.

— А! — махнул рукой вазашек. — К перекличке все равно не успеем, тренировок нет, а дежурит сегодня Шахига. Он не заметит, а если и заметит… ну выпорет завтра, подумаешь! Не Мейетола ведь — эта мымра еще та, ей лучше не попадаться!

— Я вам вот что предложу, — сказала Елена, глядя в сторону навеса, из-под которого неслась музыка, режущая слух. — Вы к танцам как относитесь?

— Отличная идея! — воскликнул Фануй, а Елена бедром подтолкнула парня к Джэки, которая вышла следом за ними.

Под навес, где шли танцы, друзья ввалились, обросшие уже внушительной компанией.

Потом была еще одна таверна, какие-то недовольные лица…

— Елена! — тормошил ее Фануй. — Ты чего это? Что нос повесила?

Девушка шмыгнула носом над чашкой.

— Я…Фануй, ты не поверишь! Ты смеяться станешь…

— Да чтоб меня нежить сожрала и кости не выплюнула!