Нагибатор Сухоруков

Вся нижняя терраса была запружена шумными вооруженными мужиками. Сколько их — я не имел ни малейшего понятия! Может быть, три сотни, а может — три тысячи. Правда, я (как человек с опытом) с трудом представляю себе, как местный князек сможет собрать, организовать и прокормить такое воинство. Да и по разведданным, у Куалаканы не имелось таких мобилизационных возможностей. Но нет сомнений — князь смог собрать ополчение не только в столице, но и во всех окрестных селениях. Настолько медленно мы шли от Моки. Никакого эффекта внезапности.

Толпа яростно орала, поражая многоцветьем украшений из перьев и раскрашенными полуголыми телами.

«Это сейчас нам придется штурмовать первую террасу, — задумался я о плане баталии. — Всего три или четыре каменные лестницы, а сама терраса местами выше человеческого роста. Допустим, выбьем мы их. Так они на вторую отойдут. Потом на третью. Наконец, закрепятся на верхней платформе. Сколько у меня останется людей для решающего штурма?».

Я начал перебирать варианты. В принципе, защитников можно обойти с флангов. Думаю, белые и горцы смогут забраться на эти склоны. Неплохо, но, если толимеков очень много, то атаковать сверху нет смысла. Враги, конечно, пострадают от обстрела сверху, но смогут бить нас по частям.

Как-то давно, в прошлой жизни, мне подарили «Искусство войны» Сунь-Цзы. Очевидный пижонско-интеллигентный подарок: что-то эффектное, но ненужное. Я вяло пролистал его, но, разумеется, у меня и в мыслях не было читать книгу внимательно. А как жаль! Наверняка в ней нашлось бы что-нибудь полезное для данной ситуации.

Поскольку все арьегарды из лесу уже выползли (спасибо Тепеапили — не стал бить нас по частям), просто стоять и ждать не было смысла. Нужно что-то делать, чтобы в головах воинов не завелись плохие мысли. И я принялся раздавать приказы, велел махать стягами и дуть в дудки, пытаясь выстроить воинство для боя. Выходило медленно, неуклюже, отдельные отряды вечно получали приказы слишком поздно. Нет, этим вопросом мы, конечно, занимались. Уже давно была разработана сигнальная система. Но беда в том, что на большом пространстве сигналы плохо слышно и видно. А большая часть воинов — ополченцы и горцы — ее просто не понимали.

Опять же, сигналы не универсальны. Я скомандовал построиться. А где? Нужно пойти и чуть ли не пальцем ткнуть в требуемое место. И линию фронта указать. И кто за кем идет. И как помехи на местности ликвидировать. Мы, кстати, строились прямо на поле. В стороне от зарослей маиса, на тыквенной бахче и томатных грядках. Так что, заборчики пришлось порушить, редкие подсолнухи порубить.

Наконец, черные уверенно заняли центр позиции: элитный отряд Черного Хвоста слева, а пять сотен Брата Гнева — справа. Вытянулись в две линии щитов, за которыми стояли рослые бойцы с двуручными кирками. На левом фланге тучей мошкары скучились оцколи. Зеркально справа расположились золотые. У меня не было какого-то хитрого плана: просто разместил надежных воинов Хвоста рядом с менее надежными горцами. И наоборот: элита золотых должна быть подкрепой для ополченцев Брата Гнева.

Толимеки за всё это время наших предварительных батальных ласк героически отсиживались за террасой, понося завоевателей гнусными словесными конструкциями. Особенно изгалялся крепкий воин со шкурой ягуара на плечах. Он прыгал по камням, размахивал шипастой дубиной и что-то требовательно выкрикивал в нашу сторону. Знатоки языка и обладатели чуткого слуха донесли мне:

— Кажется, это Тепеапили и есть. Он требует поединка с… с Недоноском.

Надо же, как далеко распространилось мое прозвище!

— В моем войске такого воина нет! — громко с улыбкой ответил я, надеясь, что фраза разойдется среди воинов. — А вообще, никому не советую вступать в бой чести с трусом и братом труса, который ночью, тайно бежал от заслуженного наказания.

Нет, ну зачем мне лезть на рожон? Я был готов рисковать собой в бою с Иттануакой, потому что от этого зависла моя жизнь. Чтобы за мной пошли — необходимо было геройствовать. А сейчас за мной и так идут более тысячи неплохих бойцов. К тому же, против Носача я вышел на пике своей формы (я тогда тренировался, как сумасшедший). Сейчас же, я хорошо, если раз неделю оружие в руки брал. Так что князь утрется без поединка — я не собираюсь рисковать своим войском, своими планами ради удовлетворения честолюбия.

— Как в нашей первой битве, владыка, верно? — с улыбкой обратился ко мне генерал Глыба. Он оставил полторы сотни золотых на Теплого Ветра, который был вполне опытен в командовании, и стоял рядом со мной, с чувством глубокого удовлетворения озирая наши ряды.

— Что? — не понял я своего командира.

— Наш первый бой! — напомнил Прекрасная Слеза. — Неужели забыл, владыка? Оцкольские горы, их банда засела в деревне. Мы не решались напасть из-за возможных потерь, они не желали выбираться из укрытий.

Верно! Я вспомнил! Жалкая стычка с грабителями в самом начале моей «императорской» карьеры. Совсем другие масштабы, но ситуация похожая.