Надгробие для живых

Джон лишь кивнул в ответ. Наверное, вся эта история меня злила. Нервировало бездействие большинства вполне здоровых людей, которые, как оказалось, были до мозга костей городскими, неспособными постоять за себя из-за страха. Я боялся, что даже эти чудом уцелевшие люди умрут из-за своей неподготовленности. Джон боялся терять время впустую, и в его боязни виделось что-то древнее, не свойственное современности, а Кас… Кас, похоже, не боялся. Ему было похер на человеческие жизни, и факт необходимости в напарнике стал для него досадным обременением, а не чем-то жизненно важным в условиях постоянной опасности. Это всегда чувствовалось, это же и тянуло показать себя: Кас давал свободу действий там, где другие не давали даже отступить от себя на шаг, он мог потратить время, но дать необходимый новичку опыт и практику, коих не хватало даже после академии. А практика была в разы важнее, когда дело доходило до схватки.

С вечером тревога выросла. Сумерки теснили всех к огню, заставляли пренебрегать невыносимым жаром пламени. Сотни душ копошились между собой, как трупные черви, бодались за место потеплее, и чуть ли не грызли друг другу глотки. Джон подошёл ко мне удивительно тихо, даже не хрустя снегом, и жестом показал, что пора идти. Я в последний раз посмотрел на этих обречённых, схватил всё необходимое и пошёл за ним.

Шли молча, быстро удаляясь от города, словно не шли, а бежали по ветру. Джон взял с собой винтовку и найденный где-то вещмешок, в то время как у меня на спине ощутимым грузом лежали приготовленные вещи. Я с непривычки постоянно озирался по сторонам, надеясь увидеть хоть что-то, пока мой спутник, будто бессмертный, лишь смотрел перед собой и иногда дул в свисток, создавая противный, близкий к ультразвуку писк.

– И что, именно это тебя и спасает?

– Ну да. А что, думаешь, я вру? Только чего ради? Чтобы сдохнуть, не успев и глаза разуть, как следует? Это приспособление уже не раз проверяли на поверхности, и я готов проверить ещё раз.

– А я не готов!

– И не придётся, просто доверься.

Нависла долгая пауза.

– Когда привал?

– Уже устал?

– Просто спросил.

– Хотелось бы всю ночь не останавливаться. Я всегда в таком темпе и шёл, а утром отдыхал.

– Понял.

Джон хмыкнул и приготовился дуть в свисток. В этот раз писк показался мне не таким противным.

– Стой! – он начал крутиться на месте, доставая винтовку.

– Что? – я двигался заметно быстрее, и достал своё оружие одновременно с ним.

– Это не я свистел… Похоже, обладатель голоса где-то рядом.

– А кто это?

– Мы его не засекли…

– Тихо, – я перешёл на шёпот и прислушался. – Крылья!

Свист повторился, переходя в визг, и меня сбило с ног волной воздуха. Рефлексы не подвели и несколько выстрелов мгновенно угодили в севшую между нами громадину. Мгновенья хватило, чтобы разглядеть пару маленьких глазок, а затем тварюга упала, но в небе кружилось по меньшей мере ещё пять таких.

– Сними их! – я принялся, не целясь, палить в воздух, но это скорее разозлило летающих тварей, и двое сразу пошли на снижение. Одну из них Джон подстрелил в воздухе, она с тяжёлым гулом свалилась почти на меня, ещё пища, а вторая вцепилась в винтовку Джона. На моих глазах от ствола осталась искорёженная груда металла, и в ход пошёл нож, которым он вспорол брюхо птице. Моя попытка встать обратно на ноги кончилась ударом крыльев по спине, я ощутил, как в рюкзак вцепились когти, и земля начала уходить из-под ног, пока две другие бестии полетели на Джона. Поднявшись на пару метров, я кое-как выпрыгнул из лямок и свалился на снег, пока было не поздно, и даже не повредил оружие при падении. Однако отпускать меня никто не собирался: рюкзак больно упал мне же на голову, а затем и зверь свалился перед моим лицом. Прогремел выстрел, и у него брызнула кровь из головы, а лазер отбил аппетит у оставшихся членов стаи.

Как всегда вовремя. Может, Кас записался в телохранители?

– Сэм? – Джон хрипел от усталости.

– Жив, – Кас медленно подошёл к нам, и встал прямо у меня над головой. – Привет, Кас.

– Похоже, есть только два человека на земле, которые готовы сами отдаться в лапы падальщикам: это ты и ваш учитель.

– Я тоже не знал, – оправдывался Джон.

– Тогда два человека и идиот.

– Дискриминация какая-то…

– Сам ты! Дис-кир-ми… Тьфу! – задыхаясь прокричала Сара.

– Дискриминация, – повторил Джон. – Что она здесь делает?

– Вообще-то я первая увидела, что вы дёру дали! А потом сказала Касу, и он рванул за вами. Еле догнала.

– Прямо сюжет для блокбастера.

– Чего?

– Не бери в голову, – отмахнулся Джон от лишних вопросов. – Значит… вы идёте с нами?

Повисло трёхсекундное молчание, во время которого все постоянно переглядывались.

– Я там задерживаться не собиралась. Не ушли бы вы, сама убежала. А так хоть не помру в одиночестве.

– Сэм знает моё мнение. Если твой бункер существует, то лучше поторопиться, пока идут относительно тёплые месяцы.