Набег

— След убийства, — возразил Кьятви. Провел ру-кой сверху вниз, показывая, как пеший рубит мечом сидящего на лошади всадника. — Тот, кто украл ко-ня, был убит.

— Выходит, коня украл варг... Или варг убил то-го, кто украл коня, — лучник почесал подбородок, воззрился на Бернхара. — Как бы там ни было, вар-ги давно не появлялись на нашей земле. Что их при-вело?

Ища помощи, правитель Гаммабурга обернулся к брату, но тот растерянно смотрел на коня.

— Ты знаешь, что их привело, Бернхар! — неожи-данно громко и внятно сказал Ансгарий. — Варги идут за теми, кому мы дали пристанище. Беда идет в город.

Подтверждая его слова, в монастыре, а затем и в церкви за стенами крепости вновь заговорили коло-кола. Завыли предвестием скорой смерти.

— Смотрите!

Головы дружно повернулись на крик. Высокий па-рень в лисьей шапке, вытянув длинную руку, указы-вал куда-то за крышу крепости, откуда медленно тек-ли в небо черные клубы дыма.

— Варги, — обреченно прошептал мужичок подле Сигурда. Кто-то из женщин всхлипнул.

Мгновение над головами людей висела прозрачная до боли тишина, нарушаемая лишь тревожным гулом колоколов.

— Близко! Они уже близко! — Визг прорезал ее, подобно ножу, и люди заголосили, заметались, в па-нике давя друг друга. Боязнь скорого нападения по-гнала горожан к своим домам, к семьям. Им было уже все равно, кто украл коня из монастыря и за-чем, страх лишал их рассудка. Сигурда пихали со всех сторон, мелькали перекошенные лица, раззяв-ленные в крике рты, выпученные глаза.

— Господи всемогущий, спаси и сохрани мя, греш-ного, — шелестел у плеча бонда голос крестьянина.

Из шевелящейся орущей толпы выскочила Ингия, упала на колени перед Ансгарием, принялась цело-вать полу его одеяния.

— Покаяния прошу! Покаяния! — беснуясь вопила она. Темные волосы бывшей рабыни елозили по зем-ле, спутывались колтунами у нее на плечах. Сигурда толкнули в спину, и он едва не наступил на распро-стертую в поклоне Ингию. Один из воинов графа за-ступил ему путь, прошипел:

— Куда прешь, нехристь?!

Сигурд отшатнулся.

Воины графа, отсекая толпу, окружали своего пра-вителя плотным кольцом. Распоряжался ими все тот же коренастый лучник. Напуганный суматохой и кри-ком, конь Бернхара пританцовывал, хлестал корот-ким хвостом по плечам воинов.

Ансгарий наклонился, поднял Ингию, перекрестил:

Господь с нами, сестра моя.

Она зарыдала, уткнулась ему в грудь, принялась что-то бормотать, то и дело тыча пальцем в сторону помоста. О сидящей на нем ведьме и урманах все как-то забыли. Тем временем Тортлав уже помог колду-нье подняться и под шумок тянул ее прочь. За ними, держась за меч, пятился Рюрик. Обступившие помост урмане, тесня обезумевших горожан, стягивались в тесную ватагу. Красный Рагнар оказался как раз меж-ду ними, людьми графа и серой стайкой монахов, ску-чившихся близ своего настоятеля. Огляделся, прики-нул что к чему, запрыгнул в седло, дернул поводья, разворачивая коня. Опомнившийся наконец прави-тель Гаммабурга схватил его коня под уздцы:

— Варгам не нужен город, они идут за твоим вой-ском

— И что? — в ответ рявкнул эрул.

Ответ графа заглушило конское ржание — подарок короля взбрыкнул холеным крупом и, высоко задирая голову, готов был понестись прямо сквозь толпу, прочь от невыносимого для него шума.

— Уйди из города! Я сумею договориться с варга-ми! — долетел до Сигурда голос графа.

Рагнар засмеялся:

— Мы — твои гости, ты сам так нас называл. Раз-ве достойно правителю гнать гостей?

— Христом Богом молю, уведи свое войско.

— Я не верю в твоего Бога! — Эрул вырвал пово-дья из рук графа, стукнул по лошадиным бокам пят-ками. — Лучше подумай, что еще ты можешь мне предложить.

Кто-то из стражников закричал, угодив под конские копыта. Мимо Сигурда проскользнул Кьятви, напра-вился к урманам. Сигурд стал проталкиваться туда же.

Пока он выбирался из толчеи, Ансгарий влез на помост, подоткнул длинное одеяние, молитвенно сло-жил руки перед грудью. Монахи окружили настояте-ля. Они возвышались над обезумевшими людьми, не-подвижные и бесстрастные, как каменные изваяния. Потом Ансгарий заговорил:

— Господи наш, Иисус, Сын Божий, да святится имя Твое и да приидет царствие Твое...

Будто круги по воде, излучаемое монахами спо-койствие расходилось по толпе, унимало страхи, за-тыкало рты, смиряло души.

— Аминь.

— Аминь, — выдохнуло множество голосов.

Идти стало легче. Сигурд миновал толстую бабу, на плече которой кровила оставленная бичом Харека рана, ее чернобородого мужа, все еще державшегося за глаз. Другим глазом он умиленно взирал на Анс-гария.

Бонд нагнал урман недалеко от пристани. Рюрик первым заметил его, сурово глянул в лицо.

— А тебе что тут надо?

— Я с вами, — выдохнул Сигурд.

Рюрик открыл было рот, собираясь сказать что то резкое, однако обернувшийся Тортлав остановил мальчишку:

— Не трогай его. Пусть идет с нами, если хочет.

И Сигурд пошел с людьми Бьерна.