На западном направлении

Впереди на шоссе был сплошной огонь и дым, в лесу, слева от дороги, среди поваленных многочисленными орудийными промахами деревьев, еще изредка стреляли одиночными. Не доходя до места боя, вдоль обочин стояло шесть «Абрамсов» с развернутыми вправо и влево по сторонам дороги башнями. Из верхних люков торчали приникшие к турельным «Браунингам» танкисты, похоже, готовые открыть шквальный огонь в любую секунду. Дальше стоял еще один, сползший кормой в кювет М1 с размотанной далеко вперед правой гусеницей и оторванным ленивцем, возле которого суетились несколько пехотинцев и танкистов, которыми командовал рослый смуглый сержант Моралес. На траве возле танка лежало рядком несколько тел в знакомой пятнисто-серой с желтоватым оттенком одежде. Крайним положили труп рослого человека в офицерской амуниции. Вместо головы и лица у него было какое-то тускло блестящее месиво, только по черным кистям рук и металлическому браслету часов Breda можно было определить, что это и есть второй лейтенант Гарбер. За подбитым «Абрамсом» просматривалась загроможденная приткнувшимися где попало и как попало горящими автомобилями, бронемашинами и танками дорога. И сейчас двое солдат знакомого облика неумело волокли оттуда, из-за машин, третьего, судя по его окровавленному лицу, отсутствию каски и общему сходству с мешком или манекеном, – убитого. Спейд попытался припомнить, откуда он знает этих двух солдат, и неожиданно вспомнил, что эти два клоуна, рядовые Зекс и Бригс, – типичный продукт «нового времени». Когда в армию США начали легально набирать по контракту геев, капитан Спейд искренне надеялся, что ему очень не скоро «посчастливится» близко пообщаться с этой публикой, но не тут-то было. Поскольку почти сразу же в его подразделении завелись эти два чудака на букву «м» (один из них, кажется, Бригс, которому, видимо, было мало быть просто геем, развлекался тем, что писал во всех официальных анкетах, что он не просто «гей», а «латентный гей», и чем он отличается от «гея обыкновенного», было не очень ясно, а прямо спросить его никто так и не рискнул – боялись нарваться на обвинения в гомофобии), которые всячески выпячивали напоказ свою ориентацию и устраивали бесконечные скандалы, если сослуживцы смотрели на них «как-то не так». Честно говоря, Спейд предпочел, чтобы этих уродов убили (а солдаты они оба были крайне дерьмовые, даже если судить по их гарнизонной службе мирного времени) в первую очередь, но, увы, пока что они были живы и здоровы. От осознания этого факта настроение капитана испортилось окончательно.

Как бы там ни было, Спейд и высунувшиеся из своих люков члены его экипажа могли лишь молча смотреть на окружающее безобразие, слегка приоткрыв рты от удивления. В этот момент на броню командирского М1126, ловко миновав торчавшие по бортам «противокумулятивные» сетки из металлических прутков и уголков, запрыгнул взмыленный Сирс.

– Поехали, – приказал он мехводу. – Только медленно и осторожнее.

И «Страйкер» поехал. Сначала они миновали еще два съехавших с дороги «Абрамса». Один из танков скособочился, опустившись едва не на днище и уронив ствол орудия на лобовую броню. В его башне просматривались две свежие, основательные пробоины, а из всех щелей и открытых люков шел бело-синеватый дым, остро воняющий горелой синтетикой. Даже если ППС и сработала штатно внутри танка, что-то все равно продолжало гореть. По номеру Спейд без труда определил, что это командирский танк Гарбера. Второй М1 выглядел еще хуже гарберовского – ему сильно изуродовало левый борт, снесло экраны, перебило гусеницу и сорвало с балансиров несколько катков. Танк стоял заметно накренившись влево, упершись пушкой в землю. Дальше стояли на ободах два «Страйкера», на которые нельзя было смотреть без содрогания – они уже догорали, и местами черно-коричневое горелое железо еще отсвечивало малиновыми отсветами. При этом М1128MGS разнесло до основания – угадывалось только шасси, а боевой модуль со 105-мм пушкой валялся в стороне. Похоже, здесь рванул боекомплект. Впереди и по сторонам горелых БТРов торчали три продырявленных и горящих «Хамви», среди которых выделялась желтая радиомашина с распахнутыми дверями и лениво курившимся из-под капота дымом. Возле нее Спейд четко рассмотрел два застывших в неестественных позах тела в камуфляже – это были сержант Вегнер и капрал Кванг. Похоже, их машине сначала издырявили капот и ветровое стекло, а при попытке экипажа покинуть транспортное средство срезали автоматным или пулеметным огнем и сержанта с напарницей. Количество дырок в «Хамви» и обоих трупах заставляло живо вспомнить старое кино про Бонни и Клайда. О том, куда при этом делась полковник Клингман, капитан Спейд в этот момент даже не подумал, возможно, потому, что ее трупа рядом с машиной он не увидел.