На западном направлении

И вдруг за поворотом дороги, как раз там, где находились бронемашины Сирса и несколько «Хамви» (включая машину сержанта Вегнера с Мадам в качестве пассажира), начали стрелять. И начали, что называется, «с полуоборота» – сначала несколько коротких очередей из чего-то малокалиберного, которые сразу же превратились в сплошную какофонию, в которой четко угадывались «голоса» минимум трех крупнокалиберных пулеметов. А потом раздалось и несколько пушечных выстрелов – похоже, из 105-мм пушки М1128MGS.

Одновременно с началом стрельбы в небо над деревьями несколько запоздало взлетела красная ракета.

Понять, что именно происходило впереди с такого расстояния, было невозможно – по обеим сторонам дороги тянулся лес.

Колонна немедленно встала, рассредоточившись по обочинам, из БТРов посыпались солдаты, сразу начавшие занимать оборону вокруг боевых машин.

– Танкисты, вперед! – заорал Спейд, высунувшись из люка и махая руками по направлению их движения.

Но Гарберу и не требовалось дополнительных команд – девять зеленых «Абрамсов» уже пошли вперед недлинной колонной, осторожно объезжая «Страйкеры» и автомашины.

Через несколько минут «Абрамсы» скрылись из виду, потом впереди забухали танковые пушки, раздались взрывы, а затем за деревьями поднялись клубы черного дыма. Теперь главным силам роты «А» оставалось только ждать развязки.

Сильная стрельба за поворотом шла минут десять. Потом перестали стрелять танковые пушки и постепенно замолкли пулеметы. Трещали только одиночные выстрелы и короткие очереди. А потом из-за поворота выскочил едущий немыслимыми зигзагами камуфлированный «Хамви», у которого, похоже, было повреждено рулевое управление. Выглядела машина страшновато – все стекла и триплексы вокруг верхней пулеметной установки пробиты во многих местах и покрылись сетью трещин, передок сильно помят, фары разбиты, в передней проекции несколько десятков свежих вмятин и пробоин. Как видно, бой впереди был совсем неслабый.

Когда дырявый «Хамви» наконец поравнялся с М1126 капитана Спейда, с переднего места рядом с водителем выскочил, как черт из коробочки, взмыленный и где-то даже одуревший лейтенант Сирс – глаза дикие, каска с противопылевыми очками на затылке, за плечом остро воняющий горелым порохом М4.

– Ты зачем здесь? – откровенно изумился Спейд. Хотя вопрос был чисто риторический – при отсутствии радиосвязи им там, в авангарде, не оставалось ничего другого, кроме как посылать направо и налево связных, пеших или на машинах. Экое скотство – воевать в условиях, когда противник разом вырубил всю связь. Гораздо интереснее было другое – почему Сирс прибыл для доклада лично? Не мог какого-нибудь толкового солдата прислать?

– Да там такое… – ответил Сирс совершенно не по уставу (при этом было видно, как у него трясутся руки) и, словно что-то вспомнив, добавил: – Нужно срочно медиков, там много раненых.

– И что там такое впереди? И кто там, черт возьми, командует, раз ты сам сюда ко мне поехал?

– Там впереди. В общем, сэр, я даже не знаю, что сказать. Но, похоже, мы победили, сэр. А за меня там сержант Воод пока командует.

– А Гарбер?

– Гарбер убит, сэр. Командование танкистами принял сержант Моралес…

От этих слов у Спейда внутри все аж похолодело.

– Что? Как такое могло произойти?

– Следуйте за мной и сами посмотрите, сэр!

– Медики – вперед! – заорал Спейд, указуя рукой в нужную сторону.

Санитарный персонал засуетился, а потом единственный в колонне медицинский М1133MEV и два санитарных «Хамви» снялись с места и рванули за поворот.

– Вперед! – приказал Спейд своему мехводу рядовому 1-го класса Фаверо и крикнул уже бежавшему к его машине лейтенанту Эннису, который и без всяких приказов и подсказок по рации, похоже, понял, что вокруг происходит нечто экстраординарное. – Пока останешься здесь за меня! И смотреть в оба!

Эннис откозырял и побежал обратно к своему БТРу.

Угловатый командирский «Стайкер» взревел двигателем и, окутавшись сизым дымом, двинулся за поворот следом за вихляющимся из стороны в сторону «Хамви» Сирса. Они еще не успели подъехать непосредственно к месту боя, когда навстречу командирам попались возвращавшиеся к главным силам санитарные машины. И, похоже, не пустые.