На веки вечные

Когда с немцами в Текучи было покончено, танкисты и автоматчики двинулись в сторону аэродрома. Гитле­ровские авиаторы пришли в смятение, увидев советские танки. Уже в первые минуты младший лейтенант Сидо­ренко уничтожил два самолета. Его механик-водитель Кулешов вывел тридцатьчетверку на взлетную полосу и ринулся навстречу пытавшейся взлететь «раме». Попро­сил командира не стрелять. Самолет можно взять не­вредимым.

Смотри, — предупредил его Сидоренко,—останемся с носом.

Пока самолет не наберет скорость, оторваться от земли не сможет. Да и с полосы ему не свернуть.

Механик-водитель говорил дело. Чтобы избежать встречи с танком, гитлеровский летчик затормозил свою машину и остановился метрах в десяти. Экипаж само­лета бросился бежать, но их тут же перебили автомат­чики младшего лейтенанта Артемова.

Теперь танки вышли на фокшанскую дорогу и, мино­вав взгорья, перелески, по широкой равнине устреми­лись вперед.

Неожиданно поступило распоряжение командира бригады:

Движение танков приостановить!

«Стало быть, предстоит новая задача»,— подумал майор Лобачев. Он оказался прав.

Вскоре сюда на двух бронетранспортерах подъехали командир корпуса генерал-лейтенант танковых войск Ми­хаил Иванович Савельев, который заменил погибшего под Текучи генерала Алексеева, и комбриг подполков­ник Третьяк. Развернув на лобовой броне танка Лобачева карту, Савельев с минуту смотрел на нее, потом сказал командиру бригады:

— Река Серет, Иван Лукич, широкая, берега боло­тистые, много озер и притоков. Это при движении учти. Далее — надо любой ценой сохранить имеющий большое стратегическое значение двухъярусный мост (снизу идут автомобили, сверху — железная дорога). Не допустить, взрыва его противником. По мосту должна пройти не только наша танковая армия, но и многие соединения и части фронта.

На этом месте подполковник выразительно глянул на Лобачева, и тот сразу понял: его новая задача, о ко­торой он только что подумал, связана именно с этим мостом.

Майор не ошибся. Когда генерал Савельев уехал, Третьяк обсудил с Лобачевым все детали боя за мост. Было, в частности, решено поручить лейтенантам Бурмаку и Гладкову, ведя огонь на ходу, на большой скорости проскочить своими взводами на западный берег.

Перед отъездом комбриг добавил:

Сегодня сделали попытку захватить мост наши мо­тострелки, но безуспешно. Теперь они действуют се­вернее.

Гитлеровцы, отступая, цеплялись за каждый рубеж. Особенно держались за мост, по которому должны были вывести свои отступающие части. Видимо, по этой при­чине и медлили с его подрывом.

Небольшая заминка получилась со взводом лейте­нанта Бурмака. Он доложил майору Лагутину, что один его танк остался без командира. Опасаясь, как бы ком­бат не воспретил участие этого экипажа в схватке за мост, танкисты стали упрашивать офицера:

Товарищ майор, мы обойдемся, справимся. Вот увидите!.. Руднев будет за командира, а я вместо на­водчика сяду,— умолял его радист-пулеметчик Миловидов.

Командир батальона изучающе, почти придирчиво посмотрел в глаза каждому из членов экипажа.

Да, старший лейтенант Андреев ранен, отправили в госпиталь, а заменить его пока некем. Справитесь, говорите? Ну что ж... В каком состоянии машина, това­рищ Мурашов? — спросил он механика-водителя.

На ходу!

Тогда действуйте.

Немцы колоннами торопились к мосту. Но их еще до подхода к реке громили бойцы бригады. В солнеч­ный день, после полудня, три танка лейтенанта Бурмака, младшего лейтенанта Гладкова и сержанта Руднева с двумя противотанковыми орудиями сержантов Шадрина и Вечканова из огневого взвода младшего лейте­нанта Сухорукова подошли к мосту.

Вася, на мосту фашисты носятся с какими-то ящиками и мотками провода,— предупредил Миловидов сержанта Руднева.

Ударь из пулемета!..

Открыли пулеметный огонь и экипажи Бурмака и Гладкова. Успели установить свои орудия и артилле­ристы Сухорукова. Выстрел за выстрелом, очередь за, очередью загремели по мосту и западному берегу реки. Несколько вражеских солдат со своими ношами растя­нулись по настилу нижнего яруса.

Борис Гладков решительно направился к мосту, за ним — Григорий Бурмак, Василий Руднев. Как только они оказались на правом берегу, гитлеровцы моменталь­но открыли по ним огонь. Руднев повернул машину влево, на вражескую батарею. За ним последовал Бурмак. А Гладков занял позицию в кустах, правее моста. На помощь немецким артиллеристам подошло несколь­ко танков Т-4 и штурмовых орудий, которые пытались уничтожить, отбросить советских танкистов. Но было поздно. Тридцатьчетверки и орудия сержантов Шадрина и Вечканова успешно отбили их атаку. Экипаж лейте­нанта Бурмака расстрелял три танка, две самоходки и одну противотанковую батарею. Младший лейтенант Гладков подбил три штурмовых орудия, два танка, раз­метал колонну автомашин. Три танка, три самоходки и минометную батарею уничтожил экипаж Руднева.