На веки вечные

Танки роты старшего лейтенанта Жигульских и 2-го батальона майора Дианова, развернувшись в боевой по­рядок и ведя огонь на ходу, на максимальной скорости двинулись к городу и вскоре достигли его окраины. Одна­ко из-за сильного огневого противодействия мотострел­ки не смогли выйти из кукурузного поля на открытое место.

Атака на грани срыва, надо что-то предпринять,— проговорил Жигульских.

Предпринять, однако, ничего не успел. К его машине подъехал танк командира бригады, а следом подкатила легковая машина. Из нее вышел командир корпуса генерал-лейтенант танковых войск Алексеев. Из люка командирской башни показался комбриг Третьяк, из другого — начальник политотдела Михайлов. Сошлись вместе, обсудили положение.

Автоматчиков отсекли от танков,— констатировал генерал.— Пока минометчики Воронцова и батарея Харченко не ударят по артиллерийским позициям против­ника, танки пусть несколько минут ведут огонь из укры­тий и утюжат траншеи. — Он поднес к глазам бинокль.

Смотрите-ка, в траншее кто-то из наших отбивает­ся кулаками,— удивился Алексеев.— Узнайте фамилию этого героя-драчуна.

«Драчуном» оказался начальник связи 1-го танкового батальона Михаил Левин.

На бруствере с разорванной гранатами гусеницей стоял танк младшего лейтенанта Шеховцева. Командир батальона приказал Левину выяснить причину останов­ки, а если надо — помочь. Но в траншее на связиста неожиданно навалились пять гитлеровцев. Вот и нача­лось... Троих уложил насмерть, а двое улепетнули. Сам же отделался синяками.

За эту «драку» генерал Алексеев наградил Левина орденом Отечественной войны 2-й степени, а начальник боепитания старший техник-лейтенант Тишин «снял стружку» за разбитый пистолет и потребовал объяс­нения...

Вскоре загремели выстрелы артиллерийских орудий и минометов — Харченко и Воронцов подоспели во­время.

Не дремал и Лобачев. Его батальон атаковал желез­нодорожную станцию. Вперед вырвался взвод старшего лейтенанта Зоненко. Направляющим шел танк Хомяко­ва, за ним — Макарова. Место командира в танке лёйтенанта Макарова занимал возглавлявший атакующую группу начальник штаба батальона старший лейтенант Горностаев.

Танкисты приближались к вокзалу. Над крышами станционных построек стелился дым паровозов, из гро­хота изредка пробивались их гудки.

Товарищ младший лейтенант, вижу дуло пушки, як бревно торчить! — подал испуганный голос лежавший за башней автоматчик Задорожный. Он остался там для наблюдения за противником.

И в самом деле — от них метрах в пятистах из-за Палисадника медленно выползал «тигр».

— Что делать?..— растерялся молодой, едва ли не впервые попавший в такую передрягу наводчик орудия Елисеев.

Не знаешь что делать?! — рассердился командир танка Хомяков.— Ты же танковый артиллерист! Да к тому еще и гвардеец. Бить — вот что надо делать!— И резко скомандовал заряжающему Гнускину: —Бро­небойным!

Готово!

Дальность пятьсот пятьдесят, целиться в борт! Сделали два выстрела: первым остановили враже­скую машину, второй снаряд дослали «для надежности».

Рядом с подбитым «тигром» показались еще два вражеских тяжелых танка. Одного поджег начальник штаба Горностаев, а другого — лейтенант Хомяков.

Доложите обстановку,— потребовал майор Лобачев по рации у Горностаева.

Находимся на южной окраине, станция наша. Два исправных паровоза стоят без бригад, а остальные вы­ведены из строя. На станции около двухсот пятидесяти груженых вагонов.

Гитлеровцы любой ценой стремилась отбить эшело­ны с грузом. В кукурузе и на пристанционных огородах они успели развернуть штурмовые и зенитные орудия. Хомяков не переставая слал туда снаряд за снарядом, наконец подбили и его машину. Но огня офицер не прекращал. Загорелась и машина Горностаева. Началь­ника штаба тяжело ранило, его вытащил из огня и дыма наводчик орудия Николай Осипов. А извлечь из танка убитых младшего лейтенанта Макарова и механика-водителя Мусорина не удалось, они так и остались в горящей машине...

Чтобы оказать помощь начальнику штаба, прибежа­ла санитарка Валя Шатохина. Едва успела перевязать раненого, как автоматная очередь оборвала и ее жизнь...

Для выяснения обстановки на станции командир ба­тальона направил адъютанта штаба старшего лейтенан­та Василия Дубовика. Тот, прибыв к месту драматиче­ских событий, первой увидел тридцатьчетверку младшего лейтенанта Хомякова. Она была объята огнем.  А сам командир танка, убитый и обгоревший, лежал за башней. Видимо, пытался спрыгнуть на землю…

Отважно вел себя в этом бою погибший командир танка. Он захватил два исправных паровоза, 248 ваго­нов с военным имуществом, четыре склада с боеприпа­сами и горючим. За этот подвиг ему присвоено звание Героя Советского Союза посмертно.