На струне

Провокация американцев с посылом роботов к пробитому баку – одному из модулей станции – удалась, хотя и не в той степени, какой они добивались. Капитан Харрисон надеялся, что они первыми ворвутся на базу и произведут переворот, но владельцы станции оказались хитрее. Пропустив роботов внутрь уходящей вглубь каменно-ледяной толщи, они залили её водой, которая в условиях космического холода замёрзла почти мгновенно и заковала внутри всю группу формов и не успевший вылететь обратно дрон.

Однако эта процедура все-таки отвлекла внимание морлоков, и космонавты на китайском бронеходе спокойно добрались до следующего строения, купол которого выглядывал из снежно-грязевой каши. Там оказался ещё один выход из станции на поверхность разбитого планетоида, который любезно указал десантникам пленник, Драго Обязанный, по кличке Счетовод, как он признался. В его обязанности входил расчёт расходов полезных веществ и энергии.

Аурика выслушала короткий доклад Дениса (пока вездеход полз по буеракам от фрегата к станции) без единого вопроса, только заметила, когда он закончил:

– Могу десантировать катер с десятком формов.

И, когда он сказал: «Ждать не будем, но помощь понадобится», – добавила:

– Майор, жду возвращения. – И голос капитана «Енисея» дрогнул.

Денис представил лицо Ильи в этот момент, и ему стало весело.

– Мы вернёмся, капитан! – пообещал он.

Бронеход остановился у ржавой с виду «колокольни», торчащей из расщелины между двумя холмами грязного битого льда.

Денис уткнул ствол универсала в «крокодилью» челюсть пленника (по всему было видно, что единственное, чего боялись морлоки, так это смерти):

– Не ошибись, Счетовод! Если решишь обмануть – погибнешь первым!

Анатолий сунул ствол «ружья», которое морлоки называли карамультуком, в челюсть пленника с другой стороны:

– Мозги вышибу на хрен!

Вряд ли «дракон» услышал угрозу лейтенанта, но движение понял правильно, вздёрнул лапы вверх; в кабине он разместился полусогнутым, так как в кресле не умещался.

Вездеход остановился у «колокольни».

– Вызывай своего Главного! – сказал Денис, разглядывая сброшенную на органайзер Егорычем общую картину расположения противоборствующих сторон.

«Енисей» опустился на полкилометра ниже и висел почти точно над китайским фрегатом.

«Ниагара» тоже поменяла положение, оставшись на той же высоте и занимая позицию над баком, в котором скрылась команда роботов и дрон.

Ничего больше на двадцатикилометровом каменно-ледяном «ананасе», проткнутом спицей Бича, не было видно. Лишь в глубине горы обломков планетоида двигались какие-то призрачные закорючки: система контроля «Енисея» фиксировала деятельность хозяев станции на глубинах от пятидесяти до ста метров, и Егорыч отражал это, синтезируя на шлеме Дениса оперативное поле.

Что сказал пленник своему боссу, услышать было невозможно, рации морлоков использовали свои частоты, но в стенке «колокольни» над валом снега, прорезанным следами гусениц, открылась ниша, и Драго Обязанный красноречиво ткнул в неё лапой.

Денис, не раздумывая, повёл китайский вездеход внутрь сооружения.

Фары высветили внутренности помещения, напоминающего формой смятый бычий пузырь. Пузырь был вытянут в длину и опускался вниз под небольшим углом. Блеснули выпуклые наросты в виде шестиконечной звезды на торце помещения, а также ледяные фестоны под ними.

За кормой вездехода опустилась заслонка, отрезая путь назад.

Пленник заворочался, поводя мордой то вправо, то влево, словно принюхивался к запахам, ткнул лапой вперёд.

– Открывай! – тряхнул его Денис.

– Наша… видеть… – проскрипел Драго Обязанный.

– Покажись камерам и лезь обратно! Стреляю без предупреждения! Толя, проводи, но не высовывайся!

Оба скрылись в кормовом отсеке бронехода.

Кормовая телекамера показала выглянувшего из люка пленника. Поворочав жуткой головой (шлемом), он нырнул обратно в кабину.

Звездообразный узор на торце «бычьего пузыря» начал разъезжаться, и в отсек хлынула мощная струя голубоватой воды.

– Блин! – охнул Анатолий. – Мы забыли, что внутри станции вода! Тут нужны подводные дроны и водолазное снаряжение!

Денис замер, прислушиваясь к шёпоту интуиции.

– Диаметр их люка?

– Метра три.

Вода заполнила помещение. Её температура достигала пятидесяти градусов по Цельсию, не кипяток, но прилично нагретая, в соответствии с комфортными условиями жизни морлоков. Это была именно вода, не кислота и не щёлочь, поэтому для космонавтов она не представляла опасности, только мешала двигаться свободно, как они привыкли.

– Держитесь!

Бронеход развернулся на месте и устремился кормой к люку, ведущему внутрь «колокольни». Раздался скрежет! Размеры китайской машины были больше, чем размеры люка. Он застрял.

– Выбираемся!

Переждали волну воды, ворвавшуюся в кабину через кормовой люк, вытолкали пленника.

Денис оглянулся.

Было видно, как зубцы люка станции закусили борта вездехода и дрожат от напряжения, силясь раздавить застрявшую машину десантников.

Драго Обязанный, оказавшись в своей стихии, неожиданно обрёл рыбью гибкость, скользнул в глубину открывшегося помещения, стены которого поросли куртинами не то грибов, не то мха.