На струне

Ворвались в пост управления космолётом: первым Денис, упав на пол и прокатившись мячиком по золотому с виду полу, вторым Анатолий, сделавший длинный кенгуриный прыжок.

Оба выстрелили по три раза, используя органайзеры для определения наиболее опасных целей. Нашлемные визуализаторы показали красными колечками цели, пальцы вдавили гашетки (кнопки-курки на рукоятях), а компьютеры при каждом выстреле сами доводили стволы до следующей цели.

В рубке «Янгуанг Шангуо», разительно отличавшейся от централи управления «Енисеем», находились чужаки: три «паука», точно таких же, какие встретили космонавтов в кольцевом коридоре, и три «дракона», от вида которых у впечатлительных людей могло случиться несварение желудка. Ростом они были чуть ниже среднестатистического землянина – под метр семьдесят, зато шире вдвое, а то и больше, с толстыми слоновьими ногами. Но главной их достопримечательностью были не ноги и лапы, и не серо-зелёные чешуйчатые тела, а вытянутые, похожие на крокодильи, морды. Которые впоследствии оказались шлемами.

Все захватчики были вооружены «ружьями», а у одного из «пауков», явно искусственного происхождения, на горбу виднелся ещё и короб с антеннами-ушами, производящий впечатление гранатомёта. Если бы всё это оружие сделало по выстрелу, вряд ли космонавты смогли увернуться и уцелеть. Но захватчики абсолютно не догадывались, с кем имеют дело, и, скорее всего, никогда не попадали в ситуации прямого столкновения с хорошо подготовленным десантом. Поэтому выстрелить успели только два «паука». Остальные, ждавшие своего посланца (влетевшего в зал грудой дымящегося металла), промедлили, не отреагировав на бросок Дениса и прыжок Анатолия.

Шесть выстрелов, сделанных в течение долей секунды, сделали своё дело.

Три «паука» превратились в дымящиеся кучи шевелящихся лохмотьев. Два «дракона» лопнули как воздушные шарики, исторгнув фонтаны голубоватой жидкости. Третий «дракон» потерял свое «ружьё» и спрятался за один из саркофагов, представлявших собой защитные кресла китайских космонавтов. Выстрел Дениса выбил у него из лап оружие, но не повредил скафандра.

Анатолий метнулся к саркофагу, выцеливая противника, но Денис остановил его:

– Не стреляй, это язык! Держи на прицеле!

Оглядел зал рубки управления, вызывающей впечатление пчелиного улья, столько в ней было перегородок, стоек, аппарелей и шкафчиков, а стены и вовсе напоминали соты. Добил «паука» с «гранатомётом», пытавшегося подняться на суставчатые лапы. Взгляд зацепился за лужу голубой жидкости, расползавшейся под телом поверженного «дракона». Мелькнула мысль, что захватчики, во-первых, водные существа, раз их скафандры заполнены водой или её аналогом, во-вторых, крокодильи морды тоже являются частями скафандров, а именно – шлемами, в-третьих, внутри владельцы скафандров могут выглядеть совсем другими, не такими, какими кажутся.

– Командир, погляди, – позвал Анатолий.

Денис подошёл.

«Дракон», прятавшийся за креслом-модулем, вылез из-за него и… поднял лапы вверх чисто человеческим жестом.

– Сдаётся!

Денис качнул головой:

– Интересно, откуда он знает жест, изобретённый на Земле? Неужели им пользуются в их мире?

Послышался скрежет, будто внутри крокодильей головы «дракона» мяли металлическую консервную банку.

– Кажется, он что-то сказал.

Денис включил внешний громкоговоритель:

– Повтори, только на земном языке.

Скрежет сменился стонами, похожими на членораздельные фонемы.

Анатолий, продолжавший держать пленника на прицеле, оглянулся.

– Мне показалось…

– Мне тоже, напоминает китайский язык.

– Я не знаю китайский, пару слов буквально.

– К сожалению, я тоже не силён в синофилологии. – Денис заговорил по-английски: – Кто вы? Английский понимаете? Какой-нибудь другой?

К его изумлению, в речи пленника появились знакомые интонации, он заговорил по-английски, хотя и с булькающе-шипящим акцентом:

– Наш миссия есть наблюдение… наша другой мир… сентре зона звёздный скоплений…

– В центре Галактики, что ли? – удивился Анатолий. – В чёрной дыре?

– Помолчи!

В зал ворвались два форма и следом за ними Иван Долгушин, остановились, ворочая стволами универсалов.

– Всё в порядке, Ваня, – успокоил его Анатолий. – Эти идиоты даже нормального боевого охранения не оставили. Никого не встретил?

– Одного робота, этажом выше.

– Подержи люк под стволом.

«Дракон» помотал головой, переводя взгляд с одного десантника на другого, продолжая держать передние лапы с четырьмя толстыми пальцами на уровне головы.

– Руки-то опусти, – не выдержал Анатолий.

– Продолжай, – сказал Денис.

«Дракон» опустил лапы. После его длинной речи, сопровождаемой жестами и повторением непонятных выражений, прояснилась общая картина происходящего.