На струне

– Чтобы в дальнейшем не было недомолвок. Там, в Крыму, ты была другая. И я почувствовал… не знаю, можно ли это выразить словами. Не знаю, как ты живёшь с Ильей, но счастливой ты не выглядишь. Я не прав?

– Майор…

– Я не прав?

Новая волна эмоций изменила цвет глаз Аурики. Смятение её было так красноречиво, что Денис едва не заключил её в объятия и остановился лишь неимоверным усилием воли. Он и так выразился слишком смело.

Чувства боролись в ней недолго. Капитан «Енисея» была сильным человеком и умела сдерживаться.

– Больше ни слова, майор.

– Понял.

– Ни одного намёка в кругу посторонних!

– Понял.

– Обращаться только по делу!

– Понял. Вопрос можно?

– Нет!

Он окаменел.

Аурика неожиданно улыбнулась:

– Какой же ты всё-таки ещё мальчишка, майор.

– Меня зовут Денис.

– При всех – майор, начальник экспедиции или в крайнем случае – Денис Ерофеевич.

– Но тет-а-тет – просто Денис, договорились?

– Вряд ли этот тет-а-тет реален.

– Главное – не отказываться от него.

Аурика покачала головой, поколебалась, сделала шаг к нему, поцеловала в уголок губ и вытолкала вон.

– Иди к себе…

– Денис.

– Майор!

Он засмеялся, отступая, вспомнил:

– Ты хотела предупредить…

На лицо Аурики вернулось прежнее деловое выражение.

– Американцы слишком мягко стелят, не было бы жёстко спать. Я встречалась с ними не раз, будь осторожен, не подставляй спину.

– Мой дед женился на американке, которая, как и ты, была капитаном космолёта – американского шаттла.

– Это было сто лет назад. История не всегда повторяется так позитивно.

Дверь каюты закрылась.

Денис постоял у двери, улыбаясь, чувствуя отпечаток губ Аурики на своих губах, вдыхая оставшийся запах её духов, и, не чувствуя ног, поспешил в свою каюту. В голове царил эйфорический сумбур, сквозь который пробивалось воспоминание сцены безнадёжно старого фильма «Три мушкетёра»: я не сказала «да», милорд… вы не сказали «нет»… Но ведь она и в самом деле не сказала «нет»? Значит, он угадал? Она несчастлива с Ильёй?..

– Ты где, командир? – принесли наушники голос Анатолия.

– Скоро буду, – очнулся он.

В каюте не задержался. Глотнул горячего кофе и объявил сбор в транспортном отсеке. Через минуту команда собралась у катера, оборудованного голографическим маскером и вооружённого импульсным разрядником. Вылазка была опасной, и экспертов научной группы решили с собой не брать.

– Связь с «Ниагарой».

– Да, Денис Ерофеевич, – сказал Егорыч.

– Рэй, вы меня слышите?

– Слышу, мистер Молодцов, – без заминки ответил капитан Харрисон. – Над развалинами кружит наш дрон, плюс два форма идут к баку с дырой, где были замечены следы китайского вездехода.

– Мы вылетаем.

– Будьте осторожны. План прежний?

– Без изменений. Сначала осмотрим китайскую машину. Ни в коем случае не открывайте огонь, что бы ни случилось!

– Мистер Молодцов, можете на нас положиться.

Егорыч открыл шлюз.

Впереди распахнулась искристая чёрная бездна, под катером засияла серебром неровная спица Бича, увенчанная горбом наноса.

«Енисей» висел над ним на высоте десяти километров, и двадцатикилометровая «бусина» из обломков льда и камней, напоминавшая очертаниями сжатый кулак, из которого торчали фермы и баки чужой станции, была видна в свете увеличивающегося Солнца отчётливо.

«Ниагара» находилась чуть ниже – грозная, сверкающая металлом и электрическими разрядами крепость, созданная с таким расчётом, чтобы внушать предполагаемым оппонентам уважение и страх.

Впрочем, владельцы базы на Биче могут и не обращать внимания на форму земных кораблей, подумал Денис, если их восприятие геометрии иное.

Включилась информационная поддержка катера.

Скафандры космонавтов представляли собой не только защитно-операционные костюмы, но и органайзеры с распределённой базой, и Денис получал информацию не только по аудиоканалам, но и на стекло шлема, а также донесения датчиков, видеокамер и советы компьютера в режиме реального времени. Поэтому картина поля боя со всеми действующими лицами и техническими средствами была ему отчётливо видна. Лишним в этой картине был только китайский корабль, так как он по-прежнему не подавал признаков жизни.

Денис включил систему маскировки.

Катер окутало силовое поле, поглощающее почти все виды электромагнитных излучений, и он стал невидим.

– Поехали, парни, – процедил сквозь зубы Денис, активируя эмкан ручного управления. Хотя «ручного» в современных машинах давно уже ничего не было, и управлялись они мысленными командами да в редких случаях – голосом.

Колючая гора «бусины» ринулась навстречу.

Катер преодолел два километра за одну секунду, метнулся к выросшей металлическим пилоном «составной ракете» китайского фрегата.

– Егорыч, постоянно прослушивание!

– Пока никаких сигналов, – ответил компьютер. – Но по косвенным данным могу судить о наличии в помещениях корабля живых объектов. Там кто-то движется.

– Субъектов, ты хотел сказать?

– Извините, субъектов.

– Это китайцы?

Егорыч помолчал.

– Не могу определить точно. Масса каждого из трёх субъектов больше массы человека, ещё пять движущихся субъектов вдвое меньше массы человека.

– Может быть, это роботы? А те, что побольше, одеты в скафандры.

– Не могу знать.