На пути прогресса

— Шутит он! — буркнул невыспавшийся Борборыч. — От шуток близнецов из людей ещё никто не умирал.

— Обрати внимание!.. — назидательно сказал Толстый.

— …На слово «ещё»! — закончил Вислый.

— И как мне это снимать? — спросил Ваня, глядя, как все расходятся, но ему никто не ответил.

И новый день — и новые заботы… Точнее, заботы старые, но уже обрастающие новыми подробностями. Вот сегодня прямо с утра выяснилось, что всего через пару дней после начала строительства кирпичей не хватает на дневную норму. А всё почему? Потому что рабочих рук тоже не хватает. Внешние стены форта мы делали толстыми даже в жилых помещениях, метра под полтора — вот и приходилось лепить много стройматериала. Кривой предлагал сделать стены поуже: всё равно огнестрела в этом мире нет — и сносить такие толстые нечем будет. А я упёрся и сказал, что зато есть решашиархи — и для них всё это не проблема. Предложил делать кирпичи большего размера, но был сразу послан, с объяснением, что при текущей силе и размере рук — удобно класть именно такие кирпичи, а не здоровые блоки. Кривой, самоубийца гребаный, вообще ни в грош не признавал мой авторитет, посылая сразу, когда ему что-то не нравилось. Мы оба из этих разговоров узнали про себя много нового, но друг на друга решили не обижаться.

В общем, ещё два ПСО были вычтены — и нанята ещё одна бригада рабочих. Похоже, народ собирался откупаться от общественных работ, так что как узнавал, что мы платим — валили к нам толпами. Сегодня мы собирались довыкопать котлован и начать заливку фундамента. Люди уже вооружались огромными деревянными колотушками — трамбовать сначала гальку и песок, а потом раствор. С учётом местных штормов, закончить фундамент требовалось срочно, а то придётся ждать ещё неделю, пока высохнет.

Через три часа решения производственных проблем я застонал, схватился за голову и сбежал на совещание — там хотя бы ничего говорить не надо. Послушал про печальные попытки партнёров наладить производство бумаги, внутренне усмехаясь. Тутового дерева я здесь пока не видел, но как получить целлюлозу — уже примерно понимал. Было у нас два экспериментатора, которые возились с необычными источниками ткани. Их мечтой была бамбуковая ткань, которая им никак не давалась, в отличие от крапивной. Но если для ткани бамбуковое волокно не подходило, то для бумаги — было в самый раз.

Сразу после совещания я отправился к ним. Жили они в «крепости» на северной части — прямо рядом с башней, прикрывавшей место, где можно забраться на каменный обрыв. В башню они складывали готовый продукт, который потом пускали на нити, а вот результаты неудачных экспериментов складировали рядом, чтобы затем воспользоваться оказией и выбросить. Всё, что я сделал — попросил их, как и Клопа, ничего не выкидывать. Волокна хоть и были длинные, но если их порубить — выйдет отлично.

А когда я вернулся на стройку, то меня ожидал неприятный сюрприз — все работы встали. Снова. Люди толпились у котлована и что-то там рассматривали. Я растолкал строителей, пробившись в первый ряд, и понял причину задержки — прямо под тем местом, где должен был быть донжон, сиял чернотой провал. У нас под ногами была настоящая пещера!.. И из неё уже лез какой-то страшный обитатель… А нет, это Борборыч весь в пыли…

— И что там? — нетерпеливо спросил Саша.

— Пещера! — ответил Борборыч, отряхиваясь от пыли. — А! Филя! Посмотри, что откопали!

— Далеко идёт? — спросил я.

— Ты думаешь, я далеко забрался? — удивился рейд-лидер. — Внизу совсем темно, и даже никакие грибы не светятся… Но воздух не спёртый, а значит, где-то есть второй выход.

— Да плевать на её длину! — воскликнул Кривой. — Чё с ней делать-то? У меня работа стоит!

Борборыч кивнул на меня, а потом и сам уставился, ожидая ответа.

— Вход оставляйте! — приказал я. — Только крышку какую-нибудь придумайте. Или, вон, камнем закройте… А то ночью оттуда вылезет кто-нибудь похуже Борборыча и всех нас слопает.

— А нам-то что? — удивился кто-то из рабочих. — Мы в нижнем ночуем.

— Нам тоже не страшно! — заметил Толстый.

— Мы можем твари весь нижний скормить! — добавил Вислый.

Срочно нужны были лампы — вот просто очень срочно, кровь из носу!.. На факелах далеко не уйдёшь без нормальной пропитки, а её у нас не было. Не отнимать же у Ручки снова его драгоценную смолу… Снова началась обычная текучка строительных работ, и мне очень захотелось сбежать. Однако я заставил себя оставаться на стройке — в конце концов, речь идёт практически о моём доме. Надо проявить выдержку и усидчивость…

День сто сороковой!

Вы продержались 139 дней!

— А!.. А-а-а-а-а!.. Да что же это такое-то!? — теперь у нас был другой будильник. Импортный не от мира сего Плутон, будивший песнями, сменился на громкого отечественного Ваню.