На пути прогресса

Те представились прозвищами: Бур (бывший работник какой-то скважины), Гоги (не похож, но фамилия как бы намекает), Арти (вообще-то он Артур, но уже третий по счёту в ополчении), Пиван (вообще не пьёт, просто представляется всегда так — Петров Иван) и Лапоть (чем-то Ваню напоминает, только взгляд поглупее). Все парни имели боевой опыт и в Медное пришли уже по второму разу — в общем, на них можно было положиться. На точку возрождения они попали, будучи на страже и заметив какую-то нездоровую активность. Все были вооружены простыми копьями с каменными наконечниками, плетёными щитами и бронёй из шкуры варана. К сожалению, ни одна из них на меня бы не налезла.

Близнецы признались, что разбудили их я с Ваней. Похлопав спросонья глазами, оба решили пойти посмотреть, что происходит, отвлеклись на шум, сунулись в темноту — и там были почти одновременно сожраны. Их крики разбудили Мадну и Ину, которые тоже пошли проверить, что случилось. А Маша вообще просто вышла в туалет, как и Ваня.

Судя по тому, что я услышал из рассказов, зверь убивал по одной и той же схеме: подкрадывался, бросался в атаку, вцеплялся в горло или лицо (но потом всё равно добирался до горла), а потом рвал когтями грудь и живот. Причём, пока одну лапу заносил — другой цепко держался за жертву.

— Я не большой знаток животных, — прищурился Ваня, — но вообще вцепляться в горло — это собачьи повадки. А рвать когтями — кошачьи. Получается, он совмещает признаки и кошки, и собаки…

— Что-то мне это напоминает… — Толстый задумался и посмотрел на брата.

— Что-то знакомое… Только вот вспомнить не могу… — кивнул Вислый.

Я подождал пару секунд, но новых реплик и предположений не последовало, так что мы не стали зацикливаться на воспоминаниях близнецов.

— И я таких животных не припомню… — сказал я. — Не думаю, что науке на Земле они известны. Хотя система чётко написала, что он из нашего прошлого…

— А это не может быть загадкой? — неожиданно спросил Данил. — Подсказкой, как его убить?

— Почему нет? — пожал я плечами. — Но на что эта загадка намекает? Мне вот ничего путного в голову не приходит…

Все мои спутники покачали головами, а Маша даже этого делать не стала — её всё ещё трясло, как осиновый лист.

— Из темноты веков, из забытого вашего прошлого пришёл зверь… — задумчиво проговорила Мадна. — Кто-нибудь рассмотрел системное название?

— Я рассмотрела, — сказала Ина. — Млекопитающее, сумчатый зверь земной.

За стеной навеса раздалось подозрительное шуршание. А потом мягкие шаги животного… Мы все замолчали и повернули головы в сторону звука, но шаги уже удалялись.

— Если это просто зверь, то весьма наглый, — заметил Бур. — Нормальные звери так себя не ведут.

— Ведут!.. — проговорил Толстый, хлопнув себя по лбу. — Тёмные века — это же намёк на времена в нашей истории! Зверь, рвущий горло!..

— А! Да ладно!.. — Вислый улыбнулся. — Тёмные века — это двойная загадка!

— Так, я ничего не понял! Давайте поподробнее… — попросил я. — Только чётко и с расстановкой.

— Тёмные века — это намёк на средневековье, — пояснил Вислый. — На феодализм!

— А ещё, может, намёк на доисторические времена, — кивнул Толстый. — Типа давно вымершая на Земле зверюга… Были такие теории происхождения!

— И? — спросил я.

— Всё просто! — радостно сообщил мне Толстый.

— Это зверь из Жеводана. Так называли область во Франции, которой управлял какой-то граф… — добавил Вислый.

— Совершил больше двух сотен нападений. Естественно, не граф, а зверь. В основном, на женщин и детей! — с неуместной радостью возвестил Толстый.

— Но и мужиками не брезговал! — ещё радостнее добавил Вислый.

— Считался оборотнем! И был убит во время одной из облав. Серебряной пулей! — закончил Толстый, после чего близнецы перестали улыбаться и переглянулись.

— Есть у кого-нибудь серебро? — тихо спросил Вислый.

Глава 24. Охотники на псевдооборотней

— Не хочу уподобляться Борборычу, но вы — дебилы… — заключил я, посмотрев на рыжих. — Вы сами только что сказали про вымершую тварь, а теперь просите серебра!

«Борборыч, ну как же тебя не хватает!» — под одной этой фразой я понимал сразу множество вещей. И то, как мне не хватает его умения составить чёткий, понятный и простой план. И то, как не достаёт возможности свалить на него ответственность за принятие решения (надёжно прикрыв в случае ошибки своим авторитетом). Как не хватает его почти непререкаемого авторитета среди ударников и даже ополченцев… А ведь сейчас придётся самому принимать решения, придумывать план и воодушевлять людей…

— Нет, ну сами же сказали! — обиделся Толстый.

— Что это загадка! — поддержал его Вислый.

— И там есть решение, как его убить! — добавил Толстый, а Вислый просто обиженно промолчал.

Внимание! До завершения подготовки осталось 15 минут. По истечении времени безопасная зона точки возрождения исчезнет!

На краю зрения появился таймер.

— Ну класс!.. — сказал Ваня, сморщившись, будто лимон съел.