На пути прогресса

Первыми навстречу отправили, конечно же, нас — ударников — чтобы сдержать наступление врага. И все мои возражения про стройку и производства были решительно отметены как несостоятельные. Да и я возражал больше для проформы, просто чтобы помнили и ценили. Медное никто Альянсу отдавать не собирался, а тем более я — кому ещё с него периодически прилетали ПСО? Не так часто, как с Мыса, и вовсе не каждый день, но прилетали.

Сборы были недолгими. Не то чтобы нам собраться — лишь подпоясаться, но вообще у каждого из моих ударников не так давно появился «тревожный чемоданчик». Завтра утром за нами выдвинется ещё четыре сотни ополчения. Хотя по сравнению с парой тысяч бандитов, стягивавшихся к Медному, конечно, это так себе силы. Скорее, силёнки. Вся надежда была на бронзовое оружие, броню и умения ударников. Ден, Гена и несколько их спутников отправились с нами, не желая бросать своих.

Шторм успокаивался, давая возможность идти по пляжу острова как по дороге. Мокрый песок блестел под лучами жаркого солнца, которое прогревало воздух, остывший за прошедшие дни. Двигались мы быстро, да и вообще параметры позволяли нам полдня просто бежать. Сдерживали нас только гости из Медного, которые такими же запасами силы и выносливости похвастаться не могли.

К вечеру следующего дня мы вышли к бухте и возвышенности, на которой стояло Медное. И, надо сказать, вышли весьма вовремя, потому что на берегу уже разбивал лагерь отряд Альянса — небольшой для нас, но весьма неприятный для посёлка. Всего около ста человек. Борборыч даже не стал тратить время на план: радостно перехватил копьё поудобнее и рванул в бой.

Однако боя не получилось. Учёные предыдущими встречами бандиты, заметив нас, бросили поклажу и пару десятков рабов — и опрометью рванули в лес. Видно, хорошо они усвоили, что лучший способ нас задержать — оставить после себя добычу. Нагибатор, правда, был недоволен и требовал немедленно бежать в погоню и выносить всех, кого встретим.

— И толку-то тебе с того? — спросил я, с трудом удерживая гиганта на пару с Борборычем.

— Где твоё рыцарство? — возмущался рейд-лидер. — Нельзя просто так бросать рабов!

— Нельзя трусливо отпускать их! Мы сразимся с ними! — кричал Нагибатор.

— Да куда они денутся? Они все придут сюда! — возражал я.

Как в воду глядел — пришли. Угомонив гиганта и собрав добычу, мы поднимались вместе с рабами по склону, когда сзади начали из леса вываливаться люди.

— Ну вот и задержали… — вздохнул я. — Похоже, придётся нам тут в гордом одиночестве отбиваться. Подкрепление придёт не раньше послезавтра.

— Много их… — поморщился Борборыч.

— Может, просто возьмём жителей… и уйдём? — спросил Ден, шумно пыхтя. Выдохся он с нашими забегами.

— Если уйдём, потом их отсюда не выбьем! — строго ответил я. — Ополчение пока максимум пару тысяч нормальных бойцов выставить может. Только вот при таком раскладе мы будем осаждать, а бандиты — сидеть в крепости. Нет, плохой вариант…

— Соглашусь, — кивнул Гена. — Уж лучше побарахтаться. Может, отобьёмся ещё…

— Народ, а кто мне опыта сможет до возвращения одолжить? Примерно тысяч сто… — спросил я.

— А ты вернёшь? — хмуро спросил Нагибатор.

— Я всегда возвращаю! — ответил я. — У меня запас на хранении у Кирилла лежит. Но я его с собой не стал брать.

— А зачем тебе опыт? — поинтересовался Борборыч.

— Хочу попробовать сороковой уровень взять… — признался я. — Он ведь «несгораемый». Тогда возьму Нагибатора и будем в первых рядах махаться.

— Вот это я одобряю! — согласился гигант. — Это отлично, по-рыцарски! У меня тысяч сто двадцать есть. Хватит?

— Посмотрим, — кивнул я.

В посёлке нас ждали и вовсю радовались приходу. Конечно, надеялись на большие силы поддержки, но даже ударники в полном составе (в этот раз с нами пошли даже Ина и Галка, обычно предпочитавшие работать с Ирой) — существенно подняли защитникам боевой дух.

За время нашего отсутствия Медный ещё больше разросся и отстроился. Деревянные срубы исчезли, а взамен появились длинные кирпичные дома с комнатушками. Навскидку здесь можно было легко разместить полтысячи человек. Не всем хватило бы места в домах, но были ещё и длинные постройки складов — основательные, кирпичные, с примыкающими к ним печами. Были и гончарные мастерские, были и отдельные дома жителей…

Забор, которые мы построили как временный, подняли выше и сделали деревянные пандусы, стоя на которых, можно было кидаться камнями, стрелять и просто дразнить врага своей физиономией. Не то, чтобы мы рассчитывали на появление врагов… Но вон, появились же! Мы разместились в одном из бараков, где каждому досталось по своей комнате. На стенах выставили часовых, а руководство отправилось обсуждать текущее положение и думать, как из него выкрутиться.