На подступах к Сталинграду. Издание второе, исправленное

Не глядя на затухающий огромный костёр, они снова выбрались на узкий просёлок и вернулись к овражку, где стоял мотоцикл. Бойцы спустились в неглубокую яму, подошли к «трёхколёсному другу», и Павел спросил:

— Ну что, поехали дальше?

— А куда нам теперь торопиться? — зевнул во весь рот командир. — Фрицы идут впереди пешим маршем. Если мы тронемся прямо сейчас, то уже через час, догоним последнюю роту, и что мы, будем делать потом?

Вдвоём убьём всех врагов? Вряд ли у нас это получится. Они теперь очень напуганы. Как только услышат, что сзади тарахтит мотоцикл, развернут «ручники» в нашу сторону и врежут из многих стволов. Так что, лучше всего, нам оставаться на месте.

— А вдруг фашисты заметили зарево от горящих машин? Командир батальона захочет проверить, что стало с конвоем, и отправит роту стрелков? — засомневался вдруг Павел. Боец собрался сказать, что нужно ехать не вперёд, а назад, но не успел.

— Никто сюда не придёт, — отмахнулся сержант. — Они получили приказ и им очень нужно, спешить на восток. Ну, а то, что случилось с ранеными недавно стрелками, офицеров уже не волнует. Они сделали всё, что могли, посадили болезных в машины, дали охрану, а остальное чужая забота.

Пусть об уничтожении конвоя, болит голова у тылового начальства. В их задачу входит борьба с партизанами и диверсантами. Так что, давай съедим то, что у нас осталось в заначке. После ужина, я пойду спать, а ты остаёшься нас караулить. Часа в три пополуночи я тебя заменю. Потом, разбужу на рассвете, и мы тронемся в путь, к Сталинграду.

Олег порылся в опустевшем мешке и достал из него четыре ржаных сухаря. Два протянул молодому напарнику, а два оставил себе. Сержант расстелил свою шинель на траве, опустился на плотную ткань и занялся немудрёной едой. Запив скромную пищу водою из фляжки, он лёг на бок и мгновенно уснул.

Павел подошёл к мотоциклу, сел возле него на тёплую землю и устало вытянул гудящие ноги. Боец привалился спиной к боку коляски и стал сторожить. Луна медленно двигалась между россыпи звёзд. Час или два пролетели совсем незаметно.

Парень удивительно медленно отходил от недавнего боя. Напряжение в нервной системе постепенно спадало. Он вертел головой в разные стороны, слушал, как стрекочут цикады в степи, и старался не спать. Скоро красноармеец почувствовал, что дремота вот-вот одолеет его организм.

Он достал из кармана один твёрдый, как камень сухарь и, стараясь хрустеть не слишком уж громко, медленно съел его без остатка. На это занятие ушло какое-то время. Когда стало невмоготу, он взял остаток еды и также неторопливо расправился с ней. Вторая малая порция помогла продержаться ещё минут тридцать.

Потом миномётчик на секунду прикрыл тяжёлые веки и тут же очнулся от лёгкого шороха. Он вскинул поникшую голову, отметил, что небо стало светлеть, и испугался, что прозевал появление фрицев.

Боец схватил автомат, висевший на шее, как тяжёлая гиря, глянул по сторонам, но увидел только сержанта, встающего на ноги. Он понял, что пришла его смена, и тотчас успокоился. Красноармейцы поменялись местами. Парень упал на чужую шинель и, наконец-то, спокойно уснул.

Курган

24 августа. Как обещал командир, он разбудил утомлённого Павла перед самым восходом. Парень поднялся на ноги с таким ощущением, будто и вовсе не спал. На самом же деле, он три часа лежал на земле, словно бревно. За это долгое время, всё тело у него затекло. Боец кое-как размял онемевшие мышцы, сделал пару глотков тепловатой воды и пошёл к мотоциклу.

Надобность в утреннем осмотре кустов, почему-то у него не возникла. Оно и понятно, ведь он нормально поел двое суток назад, утром двадцать второго августа, пред боем в станице. За последние сутки он проглотил всего семь сухарей, общим весом в сто сорок граммов

Если считать по науке, то это третья часть килограмма «чёрного» хлеба. Вот тебе братец, и весь рацион. Ну, а лишняя влага в его организме испарилась сквозь поры на коже. С такого питания и водяного пайка в уборную не скоро потянет.

«Но самое страшное, — вспомнил вдруг Павел, — что у нас, вообще, ничего больше нет».

Олег стоял на верхней кромке оврага, осматривал степь в разбитый бинокль, но какой-то опасности, к счастью, не видел. Несмотря, на всю их жестокость, фашисты обычные люди и тоже привыкли спать по ночам.

Размышляя о том, чем они станут питаться в дальнейшем, Павел взялся за руль. Олег спустился в низину и упёрся руками сзади в коляску. Объедёнными силами, они вытолкнули свой экипаж из неглубокой промоины.

Слегка отдышавшись, красноармейцы сели в жёсткие сёдла, медленно выбрались на узкий просёлок и свернули к востоку, пылавшему яркими алыми красками. Поглядывая по сторонам, бойцы тронулись в путь. Через пару минут, они добрались до места, где были вчера, остановились и посмотрели вперёд.

Здесь степь начинала, плавно спускаться к великой русской реке. Разгромленная колонна фашистов оказалась, как на ладони, и смотрелась не настолько зловеще, как накануне.