На подступах к Сталинграду. Издание второе, исправленное

Особенно парня поразил одинокий «максим», стоявший на невысоком пригорке. Боец с изумлением увидел невероятную вещь. В броневом щитке «станкача» зияли дыры размером с приличную сливу. Их оказалось не меньше десятка. Стальной лист толщиной в семь миллиметров походил на плоский дуршлаг. Несколько рваных пробоин виднелись на ребристом металлическом кожухе, что закрывал ствол «машинки».

«Не иначе, как фрицы стреляли бронебойными пулями, — подумал вдруг Павел. — А может быть, били из наших противотанковых ружей? Мужики говорили, что фашисты их собирают, ремонтируют и направляют на нас».

Затем он подумал совсем о другом: «Похоже, бойцы сменяли погибших товарищей, но, как же они умудрялись палить по врагу? Ведь из кожуха быстро испарилась вода, и заряды могли заклинить при выстреле».

Парень на секунду запнулся и только потом, догадался, как они обходили такое препятсвие? «Наверное, били очередями по три-четыре патрона и делали небольшой перерыв, чтобы ствол успевал немного остыть».

Ни наших бойцов, ни фашистов нигде не было видно. Очевидно, пламя от сгоревших машин потухло давно. Чёрный удушливый дым не тянулся к синему небу, а над выжженным полем висела мёртвая тишь.

— Скорее всего, — задумчиво высказал мненье Олег, — бой случился после того, как мы отсюда ушли. Комбат опасался удара в тыл батальона, а фашисты врезали в лоб. Да так, что уничтожили всех до единого и двинули дальше, прямиком к Сталинграду.

Сержант ненадолго умолк и чуть погодя хмуро продолжил:

— Делать нам здесь, больше нечего. Нужно идти на восток, пока противники там не устроили непрерывную линию фронта. Иначе, потом, хрен её перейдёшь. Да и на той стороне, хрен докажешь, что ты не предатель.

— А вдруг здесь остался кто-то из раненых? — сказал тихо Павел и сразу же понял, что сморозил явную глупость. После такого разгрома, фрицы увели к себе в плен всех живых. Ну, а тех, кто не мог идти сам, добили на месте. Заодно собрали все документы и другие бумаги. Вдруг попадётся что-нибудь ценное? Например, план расположения советских частей или приказы командования.

— В любую минуту, всюду появятся команды фашистских трофейщиков и похоронщиков. Патронов с гранатами у нас очень много, оружием мы хорошо обеспечены, а собирать книжки бойцов у всего батальона, будем до самого вечера. Так что, нужно рвать когти отсюда, как можно скорее, — завершил разговор командир. — Идём к мотоциклу.

Они вернулись к трёхколёсной машине, сели в жесткие сёдла, и Павел задал вопрос:

— Куда ехать теперь?

Сержант немного подумал и вспомнил о том, что чуть правее обширной прогалины, есть узкий просёлок, ведущий к востоку. По нему батальон прибыл на эту позицию и, как слышал Олег от знакомого писаря, при крайней нужде, собирался уйти тем же путём.

Павел завёл «BMW» и тронулся в путь. Мотоцикл вырулил на большую поляну, лежавшую перед полем сражения, свернул, куда показал командир, и медленно двинулся вдоль светлой опушки. Они проехали около двух километров, увидели колею, нырявшую в лес, и покатили по ней к Сталинграду.

Багровое солнце неспешно клонилось к закату. Грунтовка шла по небольшим перелескам, выскакивала на луговины и тут же ныряла в крохотные прозрачные рощицы. По мере удаленья от Дона, местность вокруг становилась всё суше, растительность выглядела всё беднее и ниже. Большие пространства между лесочками казались серей и желтей, а почва всё каменистей и твёрже.

«Скоро окажемся в безводной степи, — забеспокоился Павел. — Что мы станем там пить, и что будем делать, когда горючка закончится?»

Времени для образования сплошной линии фронта, оставалось всё меньше и меньше. Поэтому, тормозить красноармейцы не стали, а пару ржаных сухарей, каждый сгрыз на ходу. Воды в металлических фляжках плескалось очень немного, и бойцы проглотили еду всухомятку.

Да и с бензином дела обстояли неважно. Когда мотоцикл попал к советским солдатам, бак почти опустел. В двух железных канистрах, что висели на стенках коляски, осталась лишь половина их содержимого.

Как помнилось Павлу, машина съедала одиннадцать литров на сто километров. А судя по показаньям спидометра, они уже отмахали больше пятидесяти. Тридцать вёрст от станицы до батальона стрелков, а остальное по пути на восток. Скоро придётся им встать в укромном местечке и перелить всё горючее из запаски, в «трёхколёсного друга».

Ближе к вечеру, они подкатили к очередному зелёному острову. Павлу вдруг показалось, как что-то мелькнуло меж тонких стволов. Он сильно насторожился, повернулся вполоборота назад и сказал командиру о своих подозрениях. В ответ он услышал приказ: «Тормози!» и сбросил газ до такой малой степени, что мотоцикл начал двигаться не быстрей пешехода.

«Можно, конечно, объехать скромную рощицу по длинной дуге, — думал солдат, — но если станут стрелять из кустов, то вряд ли удастся уйти по степи. Это с виду она очень ровная, словно столешница. А на самом-то деле, там полно разных ям и бугров. На мотоцикле по ней не сильно разгонишься.