На подступах к Сталинграду. Издание второе, исправленное

Коноводы набрали пару душистых охапок и принесли всё к сараям. Они обтёрли животных жгутами, скрученными из сухой пахучей травы, но поить и кормить разгорячённых коней пока не рискнули.

Пусть животные сначала остынут и слегка отдохнут после бешеной скачки. Хорошо бы их ещё поводить по двору, но командир не дал им команды выпрягать бедняг из оглобель. Пусть пока так постоят, а там будет видно.

Разведчик шагнул к лейтенанту и доложил:

— Когда я дошёл до околицы, то услышал шум двух моторов. Я выглянул из-за забора и увидел, как отъезжают два мотоцикла с колясками и пулемётами. На каждом сидели по три человека. Все в пятнистой форме, в касках и с автоматами.

Видимо, это был фашистский мобильный дозор. Они примчались сюда, осмотрели деревню, никого не нашли и повернули назад. Я проследил за ними до самой реки и видел, как они укатили на запад.

Офицер выслушал неприятную новость о том, что фрицы поблизости. Он тяжко вздохнул и удручённо покачал головой. Наверное, он сильно рассчитывал на нечто другое. Возможно, на то, что помощь, обещанная майором, подойдёт к ним чуть раньше, чем здесь появится враг.

Лейтенант позвал к себе сержанта пехоты, и они вместе с разведчиком прошли всю деревню насквозь. Благо, что она оказалась совсем небольшой. Дворов тридцать пять или сорок, которые вольно раскинулись вдоль пыльных обочин.

Дорога тянулась почти с востока на запад и превращалась в короткую сельскую улицу. Она разрезала станицу на две равные части: одна смотрела фасадом на юг, другая на север.

Пыльный «проспект» выходил к дальней околице и упирался в не очень широкий мутный поток, с никому не известным названием. Ни карт, ни местных жителей, у которых можно было узнать, как же зовётся эта речушка, рядом, увы, не нашлось. Офицер даже не знал, где он сейчас находился. Ну, а солдаты, тем более.

С юга от окончания улицы, стоял холм высотой в пять или шесть человеческих ростов. Напротив него, прямо на севере, виднелся низкий пригорок размером с приличный сарай с сеновалом. И та и другая возвышенность тянулись параллельно течению и обе кончались в семидесяти метрах от довольно крутого правого берега.

У миномётчика создалось впечатления, что когда-то давно, здесь был брод через реку. Возле той переправы кто-то возвёл миниатюрную крепость. Вот и насыпали чьи-то войска два скромных кургана по краям от дороги. Между ними установили забор из остро заточенных брёвен и большие ворота. Пока враги с запада будут идти по узкой теснине, их можно всех перебить с двух сторон.

Трое красноармейцев поднялись на правый бугор, что оказался пониже. Они огляделись по сторонам и убедились, что с этой вершины видно деревню всю целиком. Значит, обзор с небольшого холма окажется значительно лучше.

Лейтенант посмотрел в сторону запада и убедился, что здесь очень удобная точка для создания засады. Просёлок спускался к реке между пологими склонами и тянулся вперёд сажень на тридцать. Он подходил к урезу воды и попадал на бревенчатый мост. Дощатый настил был достаточно узким, по нему мог бы проехать лишь один грузовик.

За мутным потоком привольно раскинулись обширные заливные луга. Они лежали так низко, что во многих местах превращались в болота. Тут и там виднелись сухие проплешины. Между ними ярко блестели огромные лужи, а то и небольшие озёра.

Косить сено на зиму там было очень даже возможно, а вот тяжёлая техника утонет по самое брюхо. Да и на гружёной телеге трудно проехать. Завязнешь в размокшей земле, так глубоко, что не сразу и вытащишь.

От самой переправы начиналась невысокая дамба, сложенная из мелкой щебёнки. Поверху лежала дорога шириною в одну колею. Метров сто пятьдесят она двигалась прямо, словно была продолжением улицы тихой станицы, стоявшей на другом берегу. Потом уходила градусов на пятнадцать налево и стрелою бежала на запад.

Благодаря тому повороту, с холма можно было увидеть только одну, южную сторону искусственной насыпи. Это позволяло врагу укрыться от пуль и снарядов на северном склоне. Но, если по шляху пойдёт колонна машин, они не закроют друг друга от выстрела. Бей в любую на выбор.

Дорога пересекала мокрую пустошь, по которой ни на чём не проедешь. Она продолжалась два километра, выбиралась на ровное место и только затем, терялась в бескрайней степи.

Осмотрев диспозицию, лейтенант принял решение:

— «Дивизионку» поднимаем на эту высотку, — указал офицер на внушительный холм, возвышавшийся с юга. — Оттуда очень широкий сектор огня. Мы будем уверенно бить не менее чем на три километра, а может быть, и на четыре, как и положено по регламенту пушки.

Офицер взглянул на сержанта, указал себе под ноги и твёрдо закончил:

— Ты с охранением встанешь на этом низком пригорке. Отсюда мост виден, как на открытой ладони. Будешь косить пеших фрицев, когда они соберутся форсировать реку.

Лейтенант повернулся к разведчику: