На подступах к Сталинграду. Издание второе, исправленное

— Возвращайся назад и доложи комбату о том, что мы добрались до прекрасной позиции. Передай, что мы понесли большие потери во время движения. Нас здесь слишком мало. Мы ждём подкрепление и снаряды шрапнели. — Напоследок офицер приказал: — Будешь собираться в дорогу, скажи всем в отряде, чтобы брали повозки и выдвигались сюда.

— Есть! — ответил солдат, козырнул и помчался обратно, к дальним домам небольшой деревеньки. Он быстро добрался до красноармейцев и передал им слова командира.

Потом, вывел коня, оставленного в пустом тележном сарае, и ловко поднялся в седло. Тронув животное с места, боец скорой рысью помчался назад, в расположение своего батальона. Добрался он до своих, или же нет, Павел никогда не узнал.

Получив от разведчика приказ лейтенанта, пехотинцы поднялись с завалинок, где отдыхали после долгой дороги, и, забыв о положенном в РККА построении, гурьбой тронулись в путь. Следом за ними ехал артиллерийский возок с тяжёлым орудием. Сзади тянулась телега с припасами.

Добравшись до места, все встали вокруг командира и выслушали новый приказ. Первым делом, бойцы взяли коней под уздцы, подвели их к пологому склону холма, что начинался у крайнего дома станицы, и заставили подниматься наверх.

Солдаты шли рядом с орудием, держались за выступающие местами детали и, как могли, помогали уставшим животным. Они не давали пушке скатиться назад или, не дай бог, опрокинуться. А то чего доброго, что-то сломается. Чем прикажешь тогда, отстреливаться от проклятых фашистов? Винтовками и одним пулемётом фрицев вряд ли всех перебьешь. Особенно, если с ними появятся танки.

Минут через тридцать, упряжка оказалась на месте. «Дивизионку» подкатили к откосу, смотрящему прямо на запад. Её тотчас отцепили от артиллерийского передка и разместили на большой ровной площадке, служившей вершиной скромной возвышенности.

Стальные станины орудия раздвинули в разные стороны и вогнали гнутые сошники в твёрдую землю. Бойцы убедились в устойчивом положении тяжёлой конструкции, и продолжили знакомое дело.

Помогая коням, красноармейцы спустили возок тем же путём. Коноводы поставили уставших животных отдыхать у подошвы холма и взялись за телегу с припасами. Теперь дело пошло куда веселей.

Во-первых, груз оказался значительно легче, а во-вторых, его ещё немного уменьшили. Сняли с повозки «максим» с бронещитком и станком. К ним прибавили коробки с патронами и отнесли всё на низкий пригорок. Там налили воды в металический кожух и заправили снаряжённую ленту в приёмную щель.

Вдруг появятся нежданные гости, и придётся от них отбиваться? Хоть окопы ещё не готовы, но и без них, пулемёт неплохо работает. Теперь он стоял на вершине бугра и мог свободно палить во все стороны света.

К готовому к стрельбе «станкачу» приставили двух пехотинцев, получивших ранения при обстреле возле оврага. В их задачу входило: следить за дорогой, идущей с востока и с запада, и поднять тревогу, как только увидят фашистов. Мало ли с какой стороны фрицы могут явиться?

Остальные бойцы вернулись к полегчавшей повозке и справились с ответственным делом за десять минут. Они подняли телегу на холм, выгрузили ящики со снарядами и отвели двух лошадок к их сильно уставшим сородичам. Пусть отдохнут после тяжёлой работы.

А вот людям потом, не пришлось даже присесть. Два коновода остались с упряжками и занялись измученными донельзя животными. Нужно всех осмотреть, как там подковы — в полном порядке или же нет? Если вдруг расшатались, то придётся их быстро снимать. Чистить копыта и снова ковать. Хорошо, что один из бойцов умел это делать и возил инвентарь с собою на телеге.

Кроме того, нужно хорошо посмотреть, не возникли, где-либо ранения кожи от сбруи? Тогда смазать потёртости мазью. Напоить, накормить и вообще привести всех животных в надлежащую норму. Вдруг придётся двигаться дальше, а лошадки не способны к езде?

Другие солдаты прошлись по дворам и собрали тот инструмент, какой только смогли отыскать. Но если лопат нашлось даже с избытком, то за отсутствием кирок пришлось прихватить пару ломов и пяток топоров.

Сначала взялись за обустройство места для пушки. Во-первых, она в их отряде главная сила, а во-вторых, если фашисты нагрянут сейчас, то на вершине холма могут спрятаться и все пехотинцы. Даже без индивидуальных ячеек, они окажутся в лучшей позиции, чем те фашисты, что будут стоять у подножия возвышенности. Снизу красноармейцев вряд ли достанешь.

Бойцы вновь поднялись на холм и стали рыть широкий окоп для орудия. Лейтенант приказал его разместить в двух шагах от крутого обрыва, смотрящего прямо на запад. Другое укрытие предназначалось для ящиков, в которых лежали снаряды. Оно должно быть, чуть меньших размеров, и находиться метрах в пяти на восток.

Глинистый грунт в этом месте давно не видел людей и слежался удивительно сильно. За прошедшие годы, он обрёл высокую прочность неплохого цемента. Пришлось его не столько копать, сколько долбить тупыми ломами и рубить топорами.