В условиях отказа от «мировой революции» и развития СССР как государства в традиционном понимании этого термина, а не как «стартовой площадки для мирового пожара», руководство страны решило вернуть русскому народу государствообразующую роль. В мае 1933 года И.В. Сталин заявил: «Русские первыми подняли знамя Советов вопреки всему остальному миру. Русский народ — самый талантливый в мире народ». С 1936 года русскому народу был возвращен статус «великой и передовой нации», присвоены самые лучшие эпитеты — «бессмертный… народ», «самый храбрый солдат в мире», подчеркивались «сила духа русского народа, его мужество и упорство», восхвалялись описанные поэтом Н.А. Некрасовым «богатырский» характер русского крестьянина и «бессмертный образ русской женщины». К 1938 году русский народ официально получил руководящую роль в Советском государстве.
В это время в СССР были исправлены некоторые перегибы прошлого, связанные с умалением русского национального фактора. В феврале 1938 года началось издание русскоязычных комсомольских газет в ряде союзных и автономных республик.
Хотя в Конституции СССР отсутствовало положение о государственном языке, такой статус теперь был де-факто закреплен за русским языком, которому предназначалась особая роль. Русский язык получил статус «первого среди равных» в СССР. Он должен был «стать достоянием каждого советского гражданина». Было указано отвести русскому языку «подобающее место в системе народного образования». В июле 1938 года он был признан государственным языком Белорусской ССР (наряду с белорусским языком).
В марте 1938 года было принято постановление Правительства СССР и ЦК ВКП(б) об обязательном изучении русского языка в школах национальных республик и областей. Однако преподавание русского языка в национальных школах часто находилось на недостаточном уровне из-за слабой подготовки учителей русского языка, а также малого количества часов, отведенных на его преподавание. 6 июля 1940 года политбюро ЦК ВКП(б) приняло постановление об обучении русскому языку призывников, подлежащих призыву в Красную армию и не знающих русского языка. Местные власти поставили задачу к 1941 году «добиться полной ликвидации неграмотности и обучения русскому языку среди призывников». Однако к началу Великой Отечественной войны эта цель достигнута не была.
Укреплению статуса русского языка служил перевод письменностей многих народов СССР на кириллицу, который начался в 1936 году и завершился к 1941 году.
Советское руководство предприняло шаги по борьбе с русофобией. Еще в декабре 1930 года Секретариат ЦК ВКП(б) подверг критике поэта Д. Бедного за антирусские настроения, выраженные в его фельетонах («Слезай с печки», «Без пощады» и др.), а в ноябре 1936 года русофобские произведения поэта были заклеймены в постановлении политбюро ЦК ВКП(б) «О пьесе “Богатыри” Демьяна Бедного». В декабре 1936 года Д. Бедный написал жалобу И.В. Сталину, но в ответ получил жесткую отповедь: «А Вы… стали возглашать на весь мир, что Россия в прошлом представляла сосуд мерзости и запустения, что лень и стремление “сидеть на печке” является чуть ли не национальной чертой русских вообще…». В русофобии обвинялся и Н.И. Бухарин, который называл русских «нацией Обломовых», а глава РАПП Л.Л. Авербах дошел до того, что объявил Бородина и Глинку… «великодержавными шовинистами».
Введение обязательного изучения русского языка в СССР ставило целью создание двуязычия у «нерусских» народов страны. В сентябре 1940 года Политбюро ЦК ВКП(б) обязало партийных и советских чиновников, работающих в национальных республиках, изучать язык титульной нации.
Воспитание трудящихся в духе патриотизма потребовало подключения творческой интеллигенции страны. Одно за другим появились патриотически ориентированные произведения литературы: романы «Петр Первый» А.Н. Толстого, «Дмитрий Донской» С.П. Бородина, «Цусима» А.С. Новикова-Прибоя, «Севастопольская страда» С.Н. Сергеева-Ценского, «Порт-Артур» А.Н. Степанова, поэмы К.М. Симонова «Суворов» и «Ледовое побоище».
Великая Отечественная война была огромнейшим испытанием не только государственности, но и морального состояния нашей многонациональной державы. Ярким доказательством национальнопатриотической политики, которую СССР интенсивно проводил в предвоенные годы, является степень участия граждан Советского Союза в войне. За годы войны на защиту Родины были мобилизованы 34 476,7 тыс. человек, из числа которых 31 млн человек прошли через Вооруженные силы СССР. Среди призванных в советские Вооруженные силы за весь период Великой Отечественной войны русские составляли 65,39 украинцы — 17,7 %, белорусы — 3,21 %, татары — 1,8 %, евреи - 1,44 казахи — 1,13 %, узбеки — 1,1 % и другие народы СССР — 8,33 %.
В партизанских отрядах воевало 2 млн человек. Представители титульной нации партизан на Украине составляли 59 %, в Белоруссии - 71,19 %, Карело-Финской АССР — 32,5 %. Незначительной доля титульной нации была только среди партизан Молдавской ССР (0,2 %).