На мохнатой спине

Как я и ожидал, никто ничего толкового предложить не смог. Я и сам не смог. Версии колебались в заранее предвидимых пределах: от отравить или устроить автокатастрофу до не заметить, потому что ну и шут с ним. Разве что Никиту молодое рвение неофита, едва попавшего в высшую лигу, подвигло на особо радикальное предложение: выяснить, кто из родственников знаменитого одессита ещё проживает в Советской Украине, и разобраться непосредственно с ними. Коба хмурился.

Трудность была в том, что, с одной стороны, и впрямь же aquila non captat muscas – орлы не охотятся на мух. Но ведь именно это как нельзя лучше устраивает Повелителя мух! Не могли мы дать ему такую фору. Но как до него добраться?

Когда мы иссякли в бесплодье, как сказал бы принц Датский, умственного тупика, Коба лишь укоризненно покачал головой и принял это фиаско как должное. Будто ничего иного и не ожидал.

– Что ж, товарищи, – подытожил он, – я вижу, это слишком мелкий и незначительный вопрос, чтобы решать его на уровне Политбюро. Поэтому предлагаю следующий проект постановления.

Все напряглись. И тут стало понятно, почему ни разу он не спросил сегодня мнения Лаврентия. Главе спецслужб заранее была отведена иная роль.

– Уважаемому Лаврентию Павловичу решить вопрос в рабочем порядке и об исполнении доложить через неделю.

У Лаврентия, сидевшего напротив меня, мелко задрожали пальцы смирно сложенных на сукне рук.

– Все свободны, товарищи.

Расходились молча. И в коридоре, длинном, устланном тягучим красным ковром, тоже по большей части угрюмо молчали. Только разгорячившийся Никита всё никак не мог угомониться; очень ему, видать, хотелось скорых достижений. Буквально вцепившись в локоть Анастаса, он втолковывал: «Да, в конце концов, какой он Утёсов? Отец Иосиф Вайсбейн, мать Малка Граник. Найду! Если живы – найду. И детей у них ещё много было, я помню… Поискать – выявим, дело нескольких часов. Сейчас запросим одесский горотдел НКВД…» Анастас брезгливо морщился, но терпел. Деликатный человек.

Послеполуденное апрельское солнце сквозь широкие окна выжаривало коридор, и по ту сторону стёкол юная, как Надежда, листва готовилась, ликуя, задымить светло-зелёным дымом. А мы шли по ковровой чересполосице пылающих алым огнём пятен света и багровых теней и думали о насущном.

Лаврентий, очевидно придавленный неожиданным и в высшей степени щекотливым заданием, куда-то сразу испарился. Я решил было, что он без промедления отправился к себе в наркомат думу думать, и вдруг каким-то поразительным вывертом он снова возник из-за угла и перехватил меня на лестничной площадке.

– За тобой должок, – сказал он.

– Какой должок?

– Шпица своего помнишь?

– А… Да. Что спасибо, то спасибо.

– Спасибо в стакане не булькает, – сказал он. «Нэ булкаэт…»

– Признаю.

Он облизнул губы. Видно было – и нервничал, и стеснялся просить помощи, и выхода иного не видел.

– Как думаешь – чего он на самом деле хочет?

– В смысле?

– В смысле с эстрадным звездилой этим.

– Знаешь, у меня у самого мозги враскоряку, – честно ответил я. – Очень уж расклад нетривиальный. Тут и ответ должен быть совершенно нетривиальным. На идиотизм нельзя отвечать всерьёз, не то сам идиотом окажешься.

– Это всё теория, – сказал он. – Это всё я и сам понимаю.

– Давай прикинем, – сказал я.

Шагнул к лестничному окну и присел на подоконник. Тогда Лаврентий тоже уселся, только у него ноги были покороче и ему с лестничной площадки пришлось подняться ступенькой повыше, а потому от подоконника ему достался лишь кончик. Расселись, как школьники на переменке; жаль, ногами поболтать не могли – подоконник узкий, задницы взрослые, и приходилось опираться на пол хоть носками туфель.

– Ну? – нетерпеливо подстегнул он.

– У нас все достижения принято сравнивать с тринадцатым годом. Вот и давай сравним с царями. С самыми гуманными. А потом облегчим вдвое.

– Трепло ты всё-таки, – не удержался Лаврентий.

Я только улыбнулся – и не дал себя сбить.

– Вот что бы, скажем, в аналогичной ситуации сделали в самые вегетарианские времена старого режима? Скажем, в оттепель, при Освободителе, когда Грозного из Красной Усыпальницы вынесли.

– Пару пуль бы вогнали в затылок, – саркастически ответил Лаврентий. – Так что, мне дозволительно ограничиться одной?

– Бедная у тебя фантазия, – сказал я, а сам напряжённо искал ответ, который меня бы самого устроил.

Лаврентий предупреждающе сверкнул на меня стёклышками очков. Мол, знай край.

– Погоди, не кипятись, – упредил я его. – Дело не в пулях. Цари ведь о чём более всего пеклись и радели? На словах, во всяком случае. О нравственности. О падении нравов сокрушались. Вот отсюда и надо зайти.

– Ну и что конкретно ты имеешь в виду?

– Он не враг, – сказал я. – С бомбой не бегал, станков не портил, военную тайну врагу не раскрывал. Он элементарно выпендрёжник. Его поступок всего лишь аморален. Стало быть, и бить надо по моральному облику. Никакой политики, никакого государственного негодования. Только обнажение непорядочности. В старые времена шпагу над головой ломали…