На меже изменчивых времён

Затаив дыхание, Скобелев стал ожидать реакции загадочного мира и оказался прав, река мгновенно сменила своё направление.

– Ладно, ладно, всё, молчу, вопросов больше нет.

«Хотя вру, их столько много, что и не счесть, – добавил уже про себя Максим. – Этот мир разумен и, похоже, опровергает отрицательные мысли… А может, его ущемляет моё недоверие? Или он даёт понять, что в нём потенциально существует всё, но он не хочет этого показывать. Не знаю, одни догадки. А если ему нужна тишина? Но в любом случае мне придётся контролировать мысли. Помню, Олег предупреждал меня об этом, вот теперь самое время последовать хорошему совету».

Только сейчас у Максима возникло ощущение, что за ним наблюдают, он поёжился, но постарался отбросить эту мысль и чтобы отвлечься, стал проверять содержимое рюкзака. К его удивлению вещи оказались сухими. Максим решил продолжить свой путь, но уже по склону горы вверх. Он заметил, что даже при относительно крутом подъёме не чувствовал особых затруднений, лёгкость была просто невероятной. Изрезанная неглубокими ущельями местность отличалась малой растительностью, а почва характеризовалась тем же цветом, но уже с чередованием тёмно бурого оттенка. За несколько часов Максим успел исследовать приличную часть массива и остановил своё внимание на необычной пещере. Входной проём сразу же заинтересовала его, он имел очень правильную треугольную форму и был будто вырублен кем-то специально. Возле входа он проверил фонарь и вошёл в зияющую темноту. Рассеянный луч света позволил Максиму рассмотреть внутреннее пространство пещеры: высота каменного свода не превышала трёх метров, а под его ногами находилась довольно ровная сухая почва вперемешку с россыпью мелкого щебня. По мере его продвижения пещера заметно расширялась, а позже он столкнулся с дилеммой выбора, перед ним в разные стороны расходились две абсолютно одинаковых галереи.

«Так, и куда же идти? Направо пойдёшь – навечно уснёшь, налево пойдёшь – проблему найдёшь, – сморозил Максим первое, что пришло в голову. – Да, перспективочка! Нет уж, спать мне осточертело, и так всю жизнь в полудрёме, лучше налево… от жены не успел сходить, так придётся здесь навёрстывать».

Форма галереи напоминала арку, внутреннее пространство которой было очень искусно вырублено в скальных породах. Скобелев протянул руку и погладил прохладную поверхность стены:

«Интересно, абсолютно ровная и гладкая… Чем же делали выборку? Да-а, потрясающая работа!»

Пройдя сотню метров, он обнаружил ступени, ведущие на нижний уровень подземного тоннеля. Они вывели Максима к большому каменному залу, и как только он вошёл в него, сразу же почувствовал чьё-то присутствие. Нет, в зале никого не было, он проверил это, высвечивая фонариком каждый угол, но странное ощущение почему-то не оставляло его в покое. Затем внимание Максима привлекло небольшое белое пятнышко на стене, он присмотрелся внимательней и разглядел еле заметное серебристое свечение. А когда он подошёл ближе, свечение неожиданно расцвело ярким сиянием, проявляя перед ним тот самый знак из сна. Замысловатая спираль стала оживать прямо на глазах у Максима, играя тончайшими цветовыми оттенками, излучавшими очень волнующие флюиды. Он почувствовал, как потеплело на сердце, но вместе с этим ощущением ворвалась боль, такая необъяснимая сладостная боль. Внутри своей груди и выше по центральной оси тела до самого темени, он почувствовал настойчивое шевеление, похожее на рождение чего-то живого.

Голова Максима закружилась от стремительной вибрации, и он увидел, как стены зала вдруг стали преломляться, а потом бледнеть, пока не исчезли совсем.

II

– Мы кое-что нашли, – ещё с порога бросил Шекет-Джал, входя в резиденцию Варгла.

– Да? Это хорошая новость, рассказывай, – обрадовался Хозяин и вперил взгляд на своего собрата.

Шекет-Джал прошёл в зал и, не присаживаясь, приступил к делу:

– Верней всего, пришелец находится в параллельном мире, именно оттуда исходил телепатический сигнал сопровождавшей его Анжелы. Но ты знаешь, Варгл, тот мир отличается от знакомых мне, я никогда не видел ничего подобного, одни загадки…

– Ты сам говоришь загадками, не томи, рассказывай всё, как есть, – приказал Хозяин.

– У меня с самого начала складывалось впечатление, что с нами кто-то очень тонко играет, а с учётом внезапного исчезновения пришельца и дальнейших событий, эти подозрения переросли в уверенность.

– Я уже слышал о твоих опасениях, мне нужна информация! – не выдержал Варгл.

– Этот мир близок к земным сферам, но имеет иную мерность и очень не прост, он с какой-то начинкой. И странно то, что слишком легко мы нащупали вход в него, по сути, он сам открылся нам.

– Ну и что с того?

– Возможно, это ловушка, мы шли точно на сигнал Анжелы, но её так и не нашли.

– Но ты же здесь.

– Да, но, может быть, это послание для тебя?

– Я понял. Где остальные?

– Лаэрт и ещё трое отправились на поиски, а Гайрэл контролирует выход, чтобы группе не потеряться на обратном пути.