На линии огня

В романе создан ряд ярких образов. Причем автор находит для каждого персонажа, пусть самого незначительного, свои краски. Будет ли это убежденный враг советского строя капитан Бахарев, или садовник Фердинанд в имении Скоповского, или миллионер Рябинин, или типичный русский интеллигент профессор Кирпичев, — все они полнокровные, живые. Недаром же читатели частенько допытываются: как в дальнейшем сложилась судьба того или иного героя романа, не допуская и мысли, что это может быть собирательный образ, плод творческого воображения писателя.

Борис Дмитриевич мастерски лепит характеры своих героев, наделяя их строго индивидуальными, только им присущими чертами. Прочтите, например, еще раз первые двенадцать строк романа — и перед вами встанет образ княгини Долгоруковой.

А вот писатель двумя-тремя мазками создает портрет Люси:

«…Мария Михайловна ехала в роскошном экипаже, сверкающем, лакированном, на резиновом ходу. Рядом с ней помещались бесчисленные картонки и Люся — ее дочь, блондинка с голубенькими глазками, пухлыми губками и вся в бантиках, бантиках — не девушка, а сюрпризная коробка…»

Помещик Скоповский, его супруга, «женщина грандиозного телосложения и микроскопического ума», посвятившая свою жизнь «неравной и самоотверженной борьбе с обуревающим ее аппетитом», их сын — Всеволод, который был «в равной степени красив и глуп» — все образы романа выписаны мастерски, их видишь, представляешь.

Запоминаются конники из бригады Котовского. Порывистый, жизнерадостный Михаил Няга, который на коне чистокровной английской породы мчался навстречу опасности, а черные глаза его сияли счастьем… Строгий, деловитый Николай Слива, столяр по профессии… Владимир Подлубный, отличный разведчик… Артиллерист папаша Просвирин… Степенный хозяйственник Савелий Кожевников, все надеявшийся, «не забредет ли ненароком, вот как-то, воюючи, в свою родную Пензу, в свою деревню Уклеевку»… Милый, беловолосый мальчик Петька-трубач, баловень бригады, погибший от руки бандита Заболотного… Все они стоят перед глазами, самобытные, сильные, непреклонные. С достоинством они несут почетное имя котовцев. Просто, буднично выполняют они свой воинский долг.

Не расставаясь с основными действующими лицами романа, писатель ставит их в такие сюжетные положения, чтобы показать глазные течения эпохи. Читатель получает возможность заглянуть в политические кулуары, увидеть пружины борьбы, ощутить время.

В феврале 1920 года Иркутский ревком вынес смертный приговор Колчаку. Разбиты войска Деникина и Врангеля. Котовцы ликвидировали остатки белогвардейской группы генерала Бредова. Затем польский фронт. Борьба с остатками махновской банды, хлынувшей из-под Перекопа. Затем новое боевое задание — ликвидировать свирепствовавшую в 1921 году в Тамбовской губернии эсеровскую банду Антонова. Это был коварный враг. Антоновцы оказывали сильное влияние на отсталое крестьянство, которое, поверив в демагогические обещания, помогало им. С бандой Антонова было трудно бороться еще и потому, что кулаки, терроризируя тамбовских бедняков, всячески скрывали антоновцев от преследовавших их красноармейцев, обеспечивали банду продовольствием.

В расчеты Антонова, как установила наша разведка, входило объединение с повстанческими силами юга. Следовательно, антоновцы не должны удивляться, узнав, что к ним пробилась с боями группа белых казаков. И фамилия Фролова им была известна: он возглавлял казачьи соединения. Не знали они только, что в одном из недавних боев котовец Криворучко собственной рукой раскроил ему саблей череп. В том же бою было захвачено знамя фроловцев. Оно теперь, как и черный флажок с вышитой на нем серебряной буквой «Ф», очень даже пригодится.

Делегация котовцев под видом белогвардейцев-казаков проникла в логово банды, и было договорено, что встреча некоего Фролова с Антоновым произойдет в избе одного кулака. «Отряд Фролова» должен был занять одну сторону села, антоновцы — другую. И только потом, окончательно договорившись между собой, отряды должны были соединиться. Однако Антонова на месте не оказалось — он был тяжело ранен. Переговоры вел его заместитель Матюхин. Это — бывший фельдфебель царской армий. Хитрый, матерый и коварный бандит. Он был родом из здешних краев и хорошо знал местность.

Взяв с собой четырнадцать храбрых командиров, соответственно обмундировав их, Котовский отправился на переговоры. С Матюхиным было человек двадцать. Пока шли переговоры, отряд Котовского окружил банду и стал уничтожать антоновцев одного за другим. В это время Котовский открыл стрельбу по «делегатам». Вся группа Матюхина была перебита. Тяжелое ранение в плечо получил и Котовский. Завязавшаяся перестрелка послужила сигналом к более активным действиям остальных котовцев.