На краю пропасти

Дэн проплыл через люк в тесный переходной отсек и набрал код доступа в корабль.

— Ладно, давайте перебираться на борт нашего звездного экспресса к Поясу.

— Вы первый, босс. Вы — самый главный, к тому же владелец.

— Один из трех владельцев, если быть точным. Кстати, один из двух остальных наверняка придет в бешенство, узнав о нашем плане.

— Думаю, он уже в курсе, — сказала Аманда.

— Да. Иначе зачем ему понадобилось отправлять этих парней за Амандой? — кивнула Панчо.

— Странно все же. Почему тогда он не поднимает тревогу? Почему не пытается остановить нас?

Фукс смотрел то на Аманду, то на Панчо, то на Дэна, ничего не понимая в их разговоре.

— Ладно, давайте перебираться на борт, пока он не действительно не поднял шум, — сказала Панчо, направляясь к люку.

Внезапно почувствовав беспокойство, Дэн первым проплыл через люк и оказался в «Старпауэре-1». Он тут же начал проверять запасные люки, а Панчо направилась к пульту управления в пилотской кабине. Аманда замешкалась, едва не ударившись о крышку люка, однако Фукс быстро схватил ее за плечи и помог сохранить относительное равновесие.

— Спасибо, Ларс, — поблагодарила Мэнди.

Дэну показалось, что лицо Фукса немного покраснело. Он отпустил девушку, и та быстро проплыла через оба люка, даже не коснувшись стен. Ларс последовал за ней и тут же ударился. Дэн едва не рассмеялся над неуклюжими движениями молодого выпускника. Он понимал желание Ларса блеснуть перед девушками своей физической силой.

Однако, зайдя в корабль, Дэн помрачнел. Хотя Аманда одета в обычную космическую форму пилота, ему, видимо, все же придется играть роль буфера между двумя молодыми людьми.

Он направился к пульту управления, плавно передвигаясь в невесомости и слегка отталкиваясь от стен отсеков.

Панчо уже сидела в кресле первого пилота, быстро пробегая пальцами по клавиатуре панели управления. Через толстые стекла передних иллюминаторов виднелась мертвая, серая поверхность Луны и далее, за ней, сияние земной поверхности, освещаемой Солнцем.

— Я отсоединила управление челноком, — сказала Панчо. — Там уже, наверное, вовсю орут нам по радио «что случилось?».

— Выведи их на громкую связь, — сказал Дэн.

Аманда плавно опустилась в кресло второго пилота и надела ремень безопасности. Фукс стоял сзади, благоразумно зафиксировав ноги в держателях.

— У нас есть сигнал об отсоединении нескольких линий, — послышался мужской голос.

Диспетчер был явно недоволен и раздражен. Панчо посмотрела через плечо на Дэна, который приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию.

— Молчи, пока что не отвечай, — сказал он шепотом. Закрыв микрофон рукой, Панчо ответила:

— Я готова отстыковать челнок.

— Тогда приступай!

— Начинается операция по отстыковке челнока! — громко сказала Панчо в микрофон.

— Вы на борту челнока? — спросил диспетчер. — Мы не можем посадить судно, пока есть сигнал обрыва связи. Потеряно управление челноком.

На панели управления зажглась красная лампочка и снова погасла.

— Отстыковка челнока! — повторила Панчо.

— Ответьте: вы на борту или нет? — снова послышался вопрос диспетчера.

— А где же еще нам быть?! — невинным голосом ответила Панчо и тут же отключила линию связи с Селеной.

Аманда быстро ввела программу автоматического старта. Ее пальцы с красивым маникюром быстро перебегали по кнопкам панели управления.

— До отправления три минуты, — сказала она.

— Отлично, — отозвалась Панчо.

Несмотря на самообладание, Дэн все же ощутил, что ладони вспотели от волнения. Он стоял около двух пилотов, готовясь лететь туда, где еще ни разу не бывал человек. «Все, что у меня осталось, — полет на этой „птичке“! — думал он. — Если ничего не выйдет, у меня не будет причины возвращаться сюда! Ни единой причины!»

Он посмотрел на Фукса. Молодой астроном улыбался во весь рот и походил на средневекового рыцаря, который скалится в ожидании момента, когда враги подойдут ближе. Да, у этого парня есть выдержка! Он выбрал правильного человека.

— Две минуты, — объявила Аманда.

— Там, наверное, уже все в панику ударились, — усмехнулась Панчо.

— Жаль только, что сделать уже ничего не могут. Сбить, например, — сказал Дэн.

— Они могут отправить за нами корабль миротворческого контингента? — спросил Фукс.

— Как только мы активируем ядерный двигатель, ничто во всей Солнечной системе уже не сможет остановить нас! — спокойно ответил Дэн.

— Только до тех пор, пока не вернемся, — заметила Панчо.

Дэн нахмурился, но через секунду его лицо снова просветлело.

— Когда мы вернемся, мы будем уже богаты.

— Это вы будете богаты, босс, — отозвалась девушка. — А мы останемся такими же простыми сотрудниками вашей корпорации, как и раньше.

Дэн рассмеялся.

— Вы тоже будете богаты. Я позабочусь об этом. Вы тоже будете богаты!

— Да, или мертвы, — усмехнулась Панчо.

— Одна минута до взлета, — сказала Аманда. — Давайте лучше обратим внимание на отсчет!

— Ты права, — сказала Панчо.