На краю пропасти

Усталость отступила - теперь главное не промазать! Сощуренный глаз выделил фигуру врага, и палец нажал на курок. Оба немца упали в крапиву. Попал? Промазал? Застрочили автоматы Кости и Викентия Бубниса, по лесу разнесся гром винтовочной пальбы. На голову Володе посыпалась сшибленная пулей трухлявая кора. Жандармы отстреливались. Послышался свист: Костя Крапивин давал сигнал к отходу.

...Солнце клонилось к горизонту, когда отряду Грачева удалось оторваться от преследователей. Пейзаж был все тот же: низменные, с озерцами луга, заросли ольховника, чахлые деревья, тростники. «Если бы знать, ушли фрицы или закидывают новую сеть? Где готовят засаду? Может, планируют уничтожить группу, прижав ее к заливу?» - размышлял Грачев. Он вдохнул прохладный к вечеру воздух и уловил в нем едва ощутимый запах гниющих водорослей: ветер дул со стороны залива, а шагать до него еще километра три-четыре. Грачев обернулся, посмотрел в потемневшие от усталости лица своих бойцов и вынул из планшетки карту: да, далековато!.. Костя догнал его, пошел рядом. Разговаривать просто не было сил, а думали они, наверное, об одном и том же: жандармы тоже вымотались, отдыхают сейчас, сушатся. Новую операцию начнут с рассветом... Значит, надо побыстрее добраться до залива, обсушиться, перекусить, поспать часа два-три и уходить.

Ночь выдалась тихой и теплой. Над заливом всплыла громадная оранжевая луна. Размеренно, как заводной, кричал дергач.

...Ощущая страшную усталость, Нина сидела на теплой земле. Она прислонилась спиной к стволу толстой березы и тупо глядела на залив, луну, а мимо проходили то Костя Крапивин, то Федя или Володя. Они нарезали ножами охапки тростника и таскали их в рощицу, протянувшуюся вдоль берега. Что-то сказал ей Федя, Костя кинул на колени белую лилию. В роще звякнул котелок, запахло мясными консервами. Подошел Володя, тронул ее за плечо.

- Что? Мыться? Вова, я потом... Хоть часок посплю.

- Вот вода. В котелке. - Володя улыбнулся. - У тебя на лице веснушки зеленые. Ряска налипла. Ты какая-то вся фантастическая... Умой лицо. Вот так. Ну-ка, поднимайся!

Володя подхватил девушку, поднял ее на ноги, и они медленно пошли в рощу. Все так же неутомимо покрикивал дергач. Тоненько просвистели в лунном небе крылья спешащих на ночную кормежку уток. Какая тишина и покой! Неужели завтра опять загрохочут автоматные очереди и надо будет куда-то уходить, бежать, отстреливаться?

Быстро поужинали, улеглись в низинке на постели из тростника и сразу затихли.

Заснули ребята! Прислушиваясь к их успокоенному дыханию, Павел Грачев свернул самокрутку, затянулся едким дымом. Прикрыв ладонями ее красный огонек, огляделся. С одной стороны сквозь редкие деревья рощицы просматривалась серебристо-голубая пластина залива, с другой - поля, перелески. Пряча самокрутку в кулаке, Грачев вышел на южную окраину рощицы, сел на валун и представил себе низкие, замаскированные металлическими зелеными сетями, будто вросшие в землю, склады с тысячами зеленых ящиков, наполненных снарядами, минами, маслянистыми пачками патронов. Все это будет лететь навстречу нашим, взрываться, рассыпаться раскаленными осколками. Сколько смертей! Сколько убитых и изуродованных навсегда парней! Грачев вздрогнул, огляделся. «Да, отсыпаться некогда, склады надо искать, - подумал он. - Через четыре часа подъем и - ходу!»

...А Володе Волкову снился Ленинград, родная его улица Гребецкая... Идут они с Нинкой из школы. Он ее портфель тащит, а навстречу - Герка Рогов. Наглая ухмылка, кепочка на затылке, чинарик в углу рта. Сейчас подойдет и скажет: «Ну-ка, ты, дохляк, отдай-ка мне портфельчик, а то ка-ак звездану!» Вот он кладет на плечо тяжелую руку и... Кто-то действительно потряс его за плечо, Володя открыл глаза: командир будил. Неужели он уже проспал два часа? Володя сел, растер лицо ладонями и вылез из-под плащ-палатки. Нина спала рядом. Три зеленые веснушки-ряски на щеке. Так и не отмылись. Грачев лег на место Седого.

- Все тихо, - сказал он. - Однако поглядывай.

Володя повесил автомат на ремень под руку: если что - так удобнее стрелять, выбрался из кустов, и привычное чувство настороженности и подозрительности к тишине овладело им. На войне, а тем более на вражеской земле, она всегда лжива и подозрительна, потому что способна взорваться вдруг, сразу, без малейшего намека, без предупреждения, как дождавшаяся своего момента мина.